Я связалась со своей командой по КПК и коротко бросила:
— Идите ко мне. Кажется, я нашла вход в Х16.
========== Глава 1. Злополучный лифт ==========
На поверхности бушевал Выброс. Даже в подземелье у всех «раскалывались» головы, а в ушах звучали голоса, бормочущие что-то неразборчивое. Ощущения, надо сказать, не из приятных.
То, что лежало в кабине лифта, по-прежнему интересовало меня. Это могло быть что-то полезное, что может пригодиться. Ведь ничего не происходит просто так, значит, и эта ситуация не случайна. Предупредив своих спутников, я вошла в лифт и присела на корточки рядом с объектом, привлёкшим моё внимание. К моему разочарованию, это оказался всего лишь скелет в остатках военной формы. Он сидел, привалившись спиной к стенке кабины, намертво вцепившись костлявыми пальцами в рукоять пистолета.
Неожиданно лифт странно дёрнулся. Раздался отвратительный скрежет, не предвещающий ничего хорошего.
— Ржавая! Выбирайся оттуда! — крикнул Штиль, но было поздно: прогнившие насквозь троссы лопнули.
Кабина лифта устремилась к полу минус второго уровня, находящемуся метрах в пятнадцати под ней. Меня охватило ощущение дежавю: ещё на Большой Земле у меня была похожая ситуация, только тогда лифт был рабочий и не упал — тормоза сделали своё дело, заставив его застрять в шахте. Но я уже знала как себя вести в такой ситуации.
Я упала на спину, закрыв голову руками. К счастью, свободное падение продлилось недолго, хотя скорость грузовой лифт успел развить не хилую. Но свою роль сыграли моя полная боевая амуниция и оружие, прибавившие веса. Когда падает лифт, все пассажиры оказываются в свободном падении относительно не только шахты, но и самой кабины. Однако вместе со всем моим грузом мне хватило веса, чтобы удержаться в лежачем положении на полу.
Расстояние было не слишком большим, поэтому при падении наславу сделанный лифт не раскололся. Я отделалась лишь многочисленными ушибами. На всё ушло не более пятнадцати секунд. «Всё закончилось?..» — пытаясь отдышаться, думала я. Сердце билось так, будто норовило вырваться из груди. При падении мне не позволил по-настоящему испугаться выброс адреналина в кровь, но теперь вместе с осознанием произошедшего пришёл и страх, хотя бояться было уже нечего.
Наверху слышались шаги спускающихся по лестнице наёмников. Я поднялась на подгибающиеся ноги, дрожащей рукой придерживаясь за стенку лифта. Дверцы, через которые я зашла, таки захлопнулись при падении, но за ними была дверь. Другие, и до того закрытые, выводили в просторное помещение с мостками на высоте второго этажа, трубами и проходом в противоположном конце. По залу бестолково бродил ещё более-менее «свежий» зомби. Когда упал лифт, он повернулся в мою сторону, поднял потрёпанный «калаш» и спустил курок. Я снова бросилась на пол, но выстрела не последовало — только сухой щелчок. «Ну да, правильно, все патроны уже расстрелял, а перезарядить мозгов не хватает,» — мстительно подумала я. Этот зомби был не опасен, если близко не подходить.
К лифту спустились Штиль, Мент, Сфинкс и Керосин. Увидев меня живой и почти полностью (если не считать синяков, царапин и головной боли от удара) здоровой, все четверо облегчённо выдохнули.
По-хорошему, нужно было подниматься по лестнице обратно, но тут обнаружилось, что она обрывается, не дотягиваясь до пола. Ухватившись за неё руками, я попробовала подтянуться, но мне это не удалось — слишком высоко. Оставалось два варианта пути: вглубь лаборатории или за дверь, где царила темнота.
— Куда теперь? — обернувшись к хмурым спутникам, спросила их мнение я.
— Я предлагаю налево, — подал голос остававшийся спокойным Штиль, имея в виду ту самую дверь.
— Я согласен со Штилем, — поддержал друга Мент.