Наёмник остановился, нервно оглядываясь по сторонам. Справа или слева? С какой стороны ждать атаки? Параноиком он не был, именно поэтому ни секунды не сомневался в присутствии здесь самого опасного хищника Зоны — умного и хитрого, обладающего разумом, как и контролёр.
Она появилась неожиданно. Просто выскочила из темноты, сбив Мента с ног и прижав к полу. При виде в опасной близости от себя двуглавой твари тот задёргался, пытаясь освободиться, но химера весила немало и держала крепко. На пушистой чёрной морде сверкали два зелёных глаза, напоминающие кошачьи.
Видимо, это был конец. Мент перестал вырываться, понимая всю безысходность своего положения. Бежать некуда, а скоро будет и некому. Никакой возможности спастись.
«Договоримся или смерть?» — прозвучал в голове наёмника голос телепата.
— Д-договооимся, — выдавил из себя тот.
«Я отпускаю тебя живым, но ты уводишь людей. Я знаю, ты не один.»
— Почему именно так?
Но химера не ответила. Отпустив перепуганного человека, чёрная хищница развернулась и величественной кошачьей походкой направилась вглубь туннеля. Так и не потухший налобный фонарь высветил из темноты троих маленьких копий взрослой химеры, последовавших за ней. Вот и причина происшествия стала ясна: двуглавая не хотела, чтобы люди убили её беззащитных детёнышей, потому и предложила Менту сделку. Причём вполне выгодную.
Встав и подняв LR-300, парень развернулся и зашагал в сторону, противоположную той, в которую ушла химера. Канализация однозначно должна была вывести на поверхность. Встав около уже знакомой лестницы, Мент связался по КПК с группой:
— Говорит Мент, третий тоннель, я нашёл выход. Повторяю: я нашёл выход. Скидываю координаты…
***
В просторном зале было много клеток самых разных размеров. И полно всякой аппаратуры. Естественно, всё это покрывала пыль.
Сфинкс медленно прохаживался вдоль клеток. Некоторые из них были разворочены, что означало побег тварей. В остальных либо лежали высохшие тела, либо они пустовали. «Не хотелось бы встретиться с тем, что здесь обитало», — подумал наёмник.
Хруст мусора под чьими-то ногами. Резко обернувшись, мужчина увидел полусгнившего зомби, сжимающего в руках потрёпанный «Абакан». На мертвеце ещё сохранились остатки военной формы. Причём настроен беспокойный покойник был явно агрессивно.
Но прежде, чем он успел выстрелить, Сфинкс спустил курок. Пара выстрелов в голову — и зомби мёртв. Снова.
В четвёртом тоннеле, что странно, монстров почти не было. Зато аномалии попадались на каждом шагу, впрочем, и артефактов было много. Это могло бы очень заинтересовать сталкера, но не наёмника, которому всё равно некому сбыть хабар — все враги, кроме «Свободы» и бандитов; да и волочь неохота.
Выбравшись из кабинета обратно в коридор, Сфинкс пошёл между «Жарками», оставлявшими только узкий проход. Один неверный шаг — смерть. Мужчина не мог даже бросать болты: если сработает хоть одна аномалия, пойдёт цепная реакция, и он поджарится во мгновение ока.
Несмотря на малое количество монстров, пробираться по этому туннелю было куда опаснее, чем рассчитывал наёмник. Потому что если мутанты всё же появятся — хоть один непременно залезет в «Жарку».
Коридор закончился неожиданно, просто перейдя в относительно небольшую комнату, освещённую огненным светом. Нет, это были не аномалии и не артефакты. Под потолком висел сгусток пламени. Он покачивался, словно осматривая свои владения.