Мычание. За спиной, спереди, с флангов. Со всех сторон. Фонарь выхватывал из темноты лица зомби разной степени «свежести». Керосина стошнило — он едва успел сорвать с лица противогаз. Теперь уже ему было плевать, что он надышится ядовитого воздуха: он всё равно не жилец. И, в лучших традициях фильмов ужасов, фонарь замигал и погас.
Наёмник стрелял, пока были патроны. Когда же иссяк боезапас в последнем магазине, он отшвырнул LR-300 и выхватил пистолет. И стрелял, стрелял, стрелял… Оставшись без полных магазинов с патронами, он бросил пару гранат, а затем схватил нож. Но зомби было слишком много. Он не справится, как ни старайся…
Оружие выскользнуло из покрытых чужой кровью пальцев. Ходячие мертвецы сжимали круг, в центре которого находился человек. Он в отчаянии схватил пистолет, в котором остался один патрон. Ирония судьбы, не правда ли?.. Керосин был готов на всё, что угодно, лишь бы зомби не разорвали его заживо.
Дрожащей рукой наёмник приставил дуло к виску. А умирать не хотелось… По крайней мере, так. В последний раз выдохнув, Керосин закрыл небесного цвета глаза и выстрелил.
***
Вся группа собралась в канализации. Или не вся?.. Пытаясь понять, кого не хватает, я спросила:
— Назовитесь, кто на месте.
Ответы посыпались один за другим: Штиль, Мент, Сфинкс… И всё.
— Керосин? — спросила я, зная, что не услышу ответа.
Дружно пискнули КПК: пришёл некролог. Бросив взгляд на экран, я погрустнела. «Керосин, наёмник, лаборатория Х16, застрелился». Мне всегда становилось тяжело на душе, когда я теряла кого-то из группы. Второй раз за всё время это произошло.
Теперь моя задача не только достать «Изумруд», но и вернуть свою группу на Дикую территорию живой. Сегодня явно не мой день…
========== Глава 2. Проблемы с «Долгом» ==========
Мы выбрались из канализации в темноте, на фабрике в Тёмной долине, где обитали бандиты. Нам повезло, что мы не враждовали с ними. Хотя наше появление из канализационного люка стало для уголовников неожиданностью.
Едва мы всей группой поднялись на поверхность, как в нашу сторону оказалось направлено с десяток стволов.
— Это чё за фраера? — спросил один из бандитов. Кто-то включил фонарь, высветив нашивки на комбезах.
— За «фраеров» ответишь, — грозно прорычала я.
Видимо, четыре ствола выглядят действительно угрожающе, потому что бандит, хотевший уже что-то сказать, заткнулся.
— Волыны опустите, это наёмники, разрулим как-нибудь ситуацию, — бросил кто-то из мародёров своим товарищам.
Те послушно опустили оружие. Похоже, заправляющий ими на этом перевалочном пункте хотел договориться. Что ж, меня, да и всех остальных, такой вариант устраивал.
— Кто у вас главный? — вперёд вышел долговязый мужик с чисто бандитской мордой, одетый в кожаный плащ.
— Ну, я, — ответила я. — Если хочешь говорить, разгони народ, и я слушаю. Но ближе, чем на пять метров, не подходи. Мы шутить не любим, — с этими словами я демонстративно качнула винтовкой, направленной в живот бандиту.
Понимая, что с наёмниками лучше не связываться, тот выполнил все мои указания и встал метрах в шести от нас — на всякий случай. Видимо, решил не искать проблемы ни со мной, вооружённой до зубов и прибывающей не в лучшем расположении духа, ни с моими хмурыми спутниками.
— Кто такие? — задал вопрос бандит.
— Отряд наёмников из группы Волкодава, — терпеливо сказала я и без того очевидное.
— С какой целью идёте на нашу территорию?
— Слушай, ты мне тут допрос не устраивай. Мы уходим, а ты не стреляй в спину. Вам ведь не нужны проблемы с Синдикатом, верно?..
— Ржавая? — узнал-таки, значит.
Я не помнила этого бандита, если и знала вообще. Может быть, он раньше забредал на Дикую территорию, и мы где-то пересекались. Я помнила по именам только соратников, ну а бандиты для меня все были на одно лицо. Причём я к ним относилась не слишком хорошо, небеспричинно считая козлами.