Спустя примерно полчаса пошёл мокрый снег, таявший, стоило ему коснуться асфальта. Одновременно с этим мы подошли к туннелю, ведущему на Янтарь.
— Проходим по одному. Здесь есть тропа. Смотри и запоминай, как она выглядит, — с этими словами Оцелот бросил в горячее марево болт. Мгновенно взметнулся сноп пламени, а за ним по цепной реакции — ещё несколько.
Я прищурилась, глядя на ослепительно полыхающие «Жарки». Между ними действительно можно было пройти.
Как только огонь погас, Оцелот медленным шагом двинулся между аномалиями. Похоже, он ориентировался по памяти: детектор на «Жарки» никак не реагировал.
Он уже собирался сделать шаг из-под моста на вроде бы свободное от аномалий пространство, как что-то подсказало мне: нельзя.
— Стой! — крикнула я.
Наёмник мгновенно замер и оглянулся. В его взгляде ясно читался вопрос, мол, «что не так?».
— Пройди левее, — присмотревшись, сказала я.
— Слева аномалия, а впереди чисто, — возразил тот.
— Это иллюзия! Чёрт возьми, Оцелот, если бы я хотела тебя убить — уже давно застрелила бы. Ещё тогда, на крыше.
Оцелот колебался. С одной стороны, он сомневался из-за реалистичности иллюзии, а с другой — был склонен доверять мне хотя бы частично.
— Ну? Решай. Или иди вперёд и гордо сдохни в «Жарке», не послушав совет, или обойди. Разве это так трудно?
Напарник неуверенно шагнул влево. Ничего не произошло. Тогда он осторожно вышел из-под моста — живой и здоровый. В следующий миг позади раздался рёв кровососа. Я оглянулась, но различила только ярко-оранжевые светящиеся глаза. Ступила на невидимую тропу. Воздух вокруг дрожал и был раскалён до предела.
Полагаясь только на собственное шестое чувство, я довольно быстро миновала мост.
— Ты чувствуешь аномалии? — удивился Оцелот. — А, ну да, сталкерша ведь. Так что ты там про иллюзию говорила?
— Смотри, — я обернулась и бросила болт туда, куда минутой ранее собирался ступить наёмник. Вновь сработали «Жарки», испепелив сунувшегося было следом мутанта.
— Как узнала об этом?
— Интуиция.
Наставник одобрительно хмыкнул. Мы пошли по дороге в сторону Янтаря. Я ещё раз бросила взгляд на мост, точнее, на «Жарки» под ним. Высокотемпературное пламя больше не горело.
Через некоторое время впереди показалась долина с бункером учёных и болотом в центре. Завод «Янтарь» возвышался мрачной громадой у самого края крутого склона. Когда-то эта долина, мимо которой тянулась дорога, была озером, однако теперь от него мало что осталось.
Мы свернули по дороге в сторону завода.
— Как пойдём? — спросила я.
— По краю Рыжего леса в Лиманск, оттуда — в Припять. На обратном пути двинем через Радар, Милитари и Бар. Как показывает практика, сталкерские суеверия регулярно сбываются, включая правило «по своим следам возвращаться нельзя».
— Не думала, что наёмники считаются с повериями одиночек.
— Считаются, но далеко не все. Нас меньшинство.
В следующую секунду раздался звук выстрела.
========== Глава 6. Путь в Припять: часть II ==========
Пуля вышибла щепки из дерева позади. Видимо, расстояние было слишком велико, чтобы стрелять точнее. Мы одновременно бросились в разные стороны, хватаясь за оружие.
Неизвестный стрелок выстрелил вновь, на этот раз — длинной очередью, наискосок. Оцелот исчез из поля зрения на склоне, уводящем в долину. Я отскочила под прикрытие «Птичьей Карусели». Судя по тому, что враг вновь промахнулся, это был не человек. Точнее — уже не человек.