Я хотела было возмутиться, но напарник приложил палец к губам, мол, «тихо», и жестами объяснил: «нужно затаиться». Как раз вовремя. Послышались негромкие переговоры. Слова было не разобрать, но и зачем это надо? Вряд ли случайные прохожие скажут что-то полезное.
Хлопок. Полный боли и ужаса крик, от которого волосы на голове встали дыбом, перекрыл все прочие звуки. Во все стороны брызнула кровь. Похоже, кто-то из идущих через лес людей не заметил аномалию.
Товарищ погибшего выматерился в голос. Помолчав, добавил:
— Надо обойти. Вон через то бревно можно. Я через болото не полезу.
Мы откатились в стороны, схоронившись в кустарнике с двух сторон от едва заметной тропинки, на которой и лежало дерево, разделявшее её надвое. На стволе показался человек в коричневом камуфляже. Он был экипирован так же, как Штиль до вступления в Синдикат. Получается, в Зоне появилась какая-то новая небольшая группировка, действующая настолько незаметно, что о ней ни слуху, ни духу? Каковы цели этих людей?
Шестое чувство подсказывало, что с этими сталкерами ещё придётся пересечься. И хорошо, если не в бою.
Вслед за первым через бревно перебрался второй.
— Постой, — тихо сказал он. — Когда мы там стояли, тут что-то шуршало. А на тропе были следы. Мы здесь не одни.
— Уверен? Не хотелось бы оставить врага за спиной.
Интересно, кто для них «враг», а кто «свой»? Проверять их отношение к наёмникам однозначно не стоило. Но и бесшумно переместиться было невозможно.
— Ладно, надо осмотреть здесь всё, — распорядился первый. — И не забывай, что одиночек и «Долг» мы не трогаем. Остальных в расход.
Рисковать нельзя. Нужно действовать наверняка. А знак напарнику никак не подать… Придётся самой.
Я направила винтовку на стоящего ближе сталкера, нажала на спусковой крючок… Но вместо выстрела послышался щелчок. Услышали его и незнакомцы.
Оставалось несколько секунд, чтобы предпринять хоть что-нибудь. Я быстро открыла контейнер с «Лунным светом», сжала артефакт в руках и бросила под ноги сталкеров.
— В стороны! — заорал один из них, однако они не успели.
Зажмурилась за мгновение до того, как полыхнула ослепительная вспышка. Затрещало электричество. Кто-то вскрикнул.
Когда всё стихло, я открыла глаза. Да, погибших в аномалии людей было жаль, но они сами не оставили мне выбора. Из сказанного главным было ясно, что мирно не разойтись.
На тропе лежали два трупа и посверкивала новорождённая «Электра». Из кустов с другой стороны показался Штиль.
— На кой чёрт ты это сделала?.. — безрезультатно пытаясь скрыть злость, процедил он.
— Ты не слышал, о чём они говорили? Думаешь, будь другой вариант, я убила бы их? Нет. Но другого варианта как раз не было.
— Тогда почему аномалия? Почему не расстреляла?!
— Винтовка заклинила. Поверь, они не успели ничего почувствовать. «Электра» убивает быстро, — на душе стало паршиво. Я не была до конца уверена в собственных словах. Но ни тоном голоса, ни выражением лица не выдала своего истинного состояния. Эмоции в нашем деле только мешают.
— Ты так об этом говоришь, как-будто в магазин за хлебом пошла, а не двоих людей убила! — не выдержал Штиль. — Так и скажи, что тебе просто плевать! Циничная тварь… — вслед за одним высказыванием последовало всё, что он думает.
Я никак не ответила, поскольку не хотела подливать масло в огонь, хоть звучало обидно. Да и вообще… Парень был прав. Кроме того, только что на его глазах погибли в аномалии, очевидно, бывшие товарищи.