Лапы монстра подкосились и он упал на землю. Сделав контрольный выстрел, я присела на корточки рядом со Штилем. Он тяжело дышал.
— Насколько всё плохо? — медик из меня никудышный, артефактов нет…
— Рёбра не сломаны, броник спас… Так что нормально. Синяки и царапины — это не страшно.
КПК одновременно пиликнули. Прозвучало голосовое сообщение: «Всем, кто меня слышит! Просим помощи! Мутанты прут со всех сторон!» На фоне слышались выстрелы, вой и рычание. На карте отображалось место, откуда пришёл сигнал.
Это были наверняка не наёмники, они на открытой частоте запрашивают помощь только в самом крайнем случае. Судя по лексикону, не бандиты. Тогда кто? Одиночки, «Свобода», «Долг»? Не важно. Нельзя бросать людей на растерзание тварям, когда можешь помочь. Или хотя бы попытаться.
Мы рысцой потрусили по тропе прямиком к месту, где находились попавшие в беду сталкеры. Конечно, в Кодексе ясно прописано, как поступать с любыми лишними свидетелями, но в Зоне свои законы. И с законами группировок она не считается.
***
Вокруг автобуса, брошенного на дороге, бесновались матёрые псевдособаки. Их было много, а патронов у двоих людей, сидящих на крыше того самого автобуса осталось, что называется, на донышке.
Сталкер-ветеран и новичок стреляли экономно, короткими очередями, однако у обоих осталось по паре магазинов.
Старший, хоть ему и не хотелось этого делать, поскольку он отлично знал, какой контингент обычно отвечает на сигналы SOS, разблокировал экран своего КПК и на открытой частоте отправил голосовое сообщение:
— Всем, кто меня слышит! Просим помощи! Мутанты прут со всех сторон!
Он и не надеялся, что откликается хоть кто-то, кроме ренегатов, у которых как раз находилась база где-то в Рыжем лесу. Но выбора всё равно не было. Ситуация безвыходная. Оставалось только ждать. Ждать и надеяться…
Выстрелов слышно не было, когда неожиданно подоспела помощь. Наверное, стреляли из винтовок с глушителями или из специального оружия. У ренегатов такое вряд ли найдётся.
Ветеран посмотрел в оптический прицел, установленный на его «Абакан». Среди деревьев мелькнуло что-то синее. Одиночка мысленно выругался: с Синдикатом у него были связаны крайне неприятные воспоминания. Наёмников он или избегал, или отстреливал, что бывало гораздо реже. А тут, вот как всё повернулось… Те, кого он остерегался и ненавидел, пришли на помощь, когда надеяться было не на кого.
— Это помощь? Да? — обрадовался «зелёный» новичок, с надеждой в глазах взглянув на старшего брата. И как он должен был ответить? Солгать? Или сказать разочаровывающую правду? Они всегда жили душа в душу и ничего друг от друга не скрывали, так что…
— Не знаю, чего ждать, — честно ответил ветеран. — Но радоваться рано. Это наёмники, а они редко делают что-то просто так и ещё реже оставляют свидетелей.
Молодой парень совсем поник, осознав сказанное братом. Если тот прав, то жить им осталось совсем недолго… И если не мутанты их разорвут, то пуля в лоб точно ждёт. Впрочем, лучше так, быстро и безболезненно.
***
К тому времени, как мы подоспели, псевдособак осталось особей семь-восемь. Немного, но если патронов мало, отстреляться не получится. Однако в этот раз мутантам явно не повезло ещё больше, чем сидящим на крыше автобуса людям.
Мы разошлись в разные стороны и открыли огонь, методично отстреливая зверей, отвлечённых попытками достать сталкеров. Вскоре всё было кончено.
Не сводя винтовок с одиночек, вышли на дорогу. Я махнула рукой, призывая их спуститься.
— Кто такие будете? — спросила, когда спасённые спрыгнули на асфальт, залитый кровью мутантов.
— Я Стержень, — представился ветеран и кивком указал на новичка: — А это Прут. Вы сами-то кто?
— Ржавая.
— Штиль.