Чем важнее путь, чем богаче корабли, плавающие по нему, тем крупнее были эти деревни.
Или города.
Чаще — города.
Если верить Айве, а не верить ей Аран просто не мог.
Чем больше юноша познавал драконов, тем больше видел сходств с людьми, несмотря на все различия.
Если честно, то это вызывало желание схватиться за голову и громко закричать.
Зачем сражаться?
Зачем ненавидеть друг друга?
Они ведь так похожи! Слишком похожи.
Хотя, возможно, это он, Аран, что-то не знал о людях. Чего-то в них не хватало. Чего-то, чьё отсутствие приводило к вечным войнам, конфликтам…
Однако, вроде войны между драконьими стаями тоже бывали. Но они не были повсеместны, не носили постоянный характер. И… И чем люди всё-таки отличаются от диких зверей? А уж тем более от очень даже разумных драконов?
Интересно, а люди с Большой Земли такие же, как викинги? Или они как Южане?
Говорили, что некоторые никогда не видели моря! Что они почти всегда находились в одном поселении и не выбирались из него.
Ненормальные.
Или счастливые?
Они считали драконов детской сказкой! Когда для викингов они — суровая реальность.
Вообще викинги, по крайней мере на Олухе, считали Южан более слабыми, ведь завоевательные походы Северян почти всегда оканчивались победой последних. Аран не понимал, зачем Южане постоянно плели интриги, пытались обманом и хитростью сделать то, что викинги делали грубой силой.
Юноша не оправдывал своих бывших соплеменников, он, как никто другой, знал все ужасы войны, как никто другой, жаждал мирной, спокойной жизни. Но разве ему кто-нибудь это позволил бы?
Но… была у викингов, привыкших действовать прямолинейно, симпатичная Арану черта — они почти не врали. Не было интриг, жизнь не строилась на обмане. Женщины сражались наравне с мужчинами, внутри одного племени все верили друг другу. И двери домов никогда не были заперты.
У Северян было всё то, что возведено в абсолют у драконов. То, чего, возможно, так не хватало людям. Если бы убрать ту зашоренность сознания… То было бы проще. То идеальнее мира придумать было бы нельзя…
Но это всё утопия, мало граничащая с реальностью.
Возможно, на Большой Земле всё будет иначе? Возможно, люди там будут другими?
— А далеко Большая Земля? — спросил, наконец, Аран.
— Она в той стороне, где восходит солнце. Отсюда туда лететь около пяти-шести дней, смотря какой дракон. Но и Чёрные Горы появляются не сразу. Нам надо пересечь Великую Равнину до наступления холодов, сам знаешь, зима скоро. Потом, добравшись до Диких Степей, надо повернуть на юго-восток.
— Но разве нельзя полететь напрямик? — удивился юноша.
— Нельзя. Если лететь по прямой, а не по дуге, то слишком велика вероятность наткнуться на большое количество людей. Там много городов, а деревень еще больше… Люди, живущие в Диких Степях, хорошо к нам относятся. Боятся, но не нападают. Многие считают, что мы — духи их предков. Впрочем, не так уж они и ошибаются. Ой, ты меня отвлёк! Так вот, уже там, в Чёрных Горах, насколько я знаю, не меньше восьми больших стай живёт. Люди туда не суются за исключением идиотов-самоубийц и монахов. Но первые быстро погибают, а вторые стараются нас не тревожить.
— Длинный путь. Понятно теперь, почему многие решают остаться на приглянувшемся островке, даже если он находится далеко от их родного гнезда.
— Трудности, если они нас не убивают, закаляют. Длительное Странствие даёт бесценный опыт, без которого просто не выжить. Слабый от природы, но опытный дракон всегда победит сильного, но неопытного.