Оставалось только верить.
***
Город оказался скучнее, чем предполагал Аран. Всюду суетились люди, всюду были слышны голоса, шум, треск, скрежет…
Город дышал, смеялся и плакал…
Город жил.
И серые дома на узенькой улочке давили на юношу, привыкшего к простору. Аккуратно обходя прохожих, весёлых и беззаботных, Аран отчётливо понял — он не сумеет затеряться в толпе.
Он слишком от неё отвык.
А толпа, тем временем, вывела его на базарную площадь.
Всюду были слышны крики торговок, ругань и хохот.
Кто-то яро пытался продать ему своего худющего коня, кто-то с интересом его оглядывал, оценивая примерную стоимость его снаряжения.
Чумазые мальчишки в лохмотьях, что-то весело обсуждая, стайкой Жутких Жутей пробежали мимо.
Аран смотрел на них и до щемящего чувства внутри чувствовал себя здесь чужим. Он — человек из другого мира. Знающий о многих его тайнах. О том, что смерти как таковой и нет вовсе. Хранитель этих тайн. Страж запретных знаний…
— Здравствуй, — вырвал Арана из размышлений смутно знакомый голос.
Он оглянулся к говорившему и замер, рассматривая его.
Юноша лет шестнадцати. Длинные, собранные в высокий хвост, чёрные волосы, загорелая кожа, узкие карие глаза. И знакомое, пусть и повзрослевшее лицо. Стройный, среднего роста, одет был почти как Аран, только меч был прикреплен к поясу, за спиной виднелся лук и колчан со стрелами, а так же у юноши не было накидки и капюшона.
Сын вождя захватившего его племени кочевников.
Как тесен мир!
— Привет, — улыбнулся он мальчишке. — А ты вырос.
Он действительно вырос. Уже не чумазый мальчишка с ветром в голове, а юный воин, всем своим видом располагающий говорить с ним серьёзно.
— Ты тоже изменился. Тебя и не узнать совсем…
В глазах мальчишки больше не было того ужаса, с которым он смотрел на него в их первую встречу.
Юный воин смотрел гордо, но с почтением.
— А как узнал?
— По кинжалу. Видно работу одного мастера.
Повисла тишина.
— Твой медальон… — начал мальчишка. — Это же Дух Ночи, верно?
Аран не сразу сообразил, про что говорит его собеседник.
Духи…
Ведь так они называют драконов.
— Ты про Ночную Фурию? Да, это она.
Аран посмотрел на свой медальон, сделанный из чешуйки Беззубика. Точнее из чешуйки был только вырезан силуэт Фурии.
Было видно, как юноше резало слух словосочетание «Ночная Фурия», но, привыкший говорить так, Аран не собирался менять что-то в своей речи в угоду тем, кто его едва не убил. Пусть эти люди делали это не со зла, они искренне верили в то, что поступают правильно.
И Аран давно их простил.
И только потому так спокойно сейчас говорил с наследником их племени.
— Наш народ считает тебя Пророком из древних легенд, — прошептал вдруг кочевник. — Ты можешь с ними говорить?
Вопрос поставил Арана в тупик. Ответить правду или солгать? Людям не стоит знать о его возможностях, но… Но разве не должен Пророк нести Истину людям?
— С драконами? — уточнил на всякий случай Аран. — Да, могу. Да это и не трудно, надо просто знать как.
Какое-то странное чувство застыло на лице юноши. Он словно заставил себя посмотреть Арану в глаза. И вдруг признался, чуть смущенно:
— Многие иноземцы говорят, что духи — просто животные, что мы — глупые дикари.
Аран хмыкнул.
Четыре года назад он и сам бы так сказал, и был бы искренне уверен в собственной правоте. Три года назад он бы только частично согласился бы с этим утверждением.
И только сейчас он знает, какая это глупость.