— Да зачем мне моряки? Нам пехотинцы нужны, а тех, кто с парусами управится, мы всегда найти сумеем. Тем более, что научиться можно всегда.
Радмир задумался.
А были ли у него причины отказываться?
Он ведь сам желал очутиться в новом месте.
Отдаляться от сестры ещё больше не хотелось, но та ясно дала понять, что в ближайшие годы им не доведётся встретиться, а как час встречи придёт, она сумеет его разыскать.
Спорить с волей Мирославы было бессмысленно и глупо — сестра всегда, как это ни печально, оказывалась в конечном итоге права.
Согласиться или отказаться?
Шаг навстречу неизвестности или лишённые цели скитания?
К чему эти размышления и споры с самим собой?
Он ведь уже давно все решил…
***
Арана привели в ту самую, виденную при подлёте, деревню.
Юноша совсем не боялся — он предупредил Алора о своей милой прогулке и теперь наслаждался представлением, зная, что друг рядом, что он в любой миг придёт на помощь, если что-то пойдёт не так.
Меч у него отобрали.
Как и кинжалы.
Впрочем, это ожидаемо, и если бы сии доблестные воины так не сделали, то совсем упали бы в глазах юноши. Хотя забрать у него оружие приказала девушка, руководившая наткнувшимся на него отрядом, который, вроде, даже и не собирался этого делать.
Его привели на площадь, вымощенную камнем со странно знакомыми символами по краям. Да и сама идеально круглая площадь была похожа на круг Вершины Совета, или на Круг в Зале Посвящения.
От разглядывания площади Арана отвлёк голос той очаровательной девушки.
— Моя Королева! — сказала она, склонив голову в полном покорности жесте. — Мы нашли в лесу этого чужака — он сдался добровольно.
Королевой оказалась женщина лет тридцати с короткими светлыми волосами и зелёными глазами. Она, стоявшая в окружении шести воинов, была одета в чёрные доспехи, украшенные золотом. В ножнах на поясе покоился изогнутый изящный меч.
— Хорошо, Кира, — медленно ответила Королева.
Она с подозрением посмотрела на юношу и словно увидела в нём кого-то хорошо знакомого.
Аран, наплевав на любые приличия, гордо посмотрел ей в глаза, нарочно заставив зрачки стать похожими на людские — не стоит раньше времени раскрывать все карты.
Его привели в какое-то помещение, усадили за стол.
Напротив села та самая Королева. С каких это пор правительница острова, как он понял, допрашивает простого Странника?
Стоик никогда не занимался подобным — он только выслушивал доклады ответственных за подобные вопросы людей и после этого выносил свой вердикт.
Зачастую, крайне печальный для пойманного.
— В твоих интересах говорить только правду, юноша, — сказала Королева жестко. — Имя?
Да и сам факт того, что островом правила женщина, выбивал из колеи не меньше, чем должно, — среди драконов в равной степени часто встречались вожаки обоих полов, но для людей его родного архипелага… это было крайне не свойственно.
Это интриговало.
И намекало, если не кричало в открытую, на то, что имеет дело он вовсе не с племенем викингов или подобным им народом. Да и внешность местных мало походит на стандарт тех же олуховцев, крупных и тяжёлых, прущих на голой силе — местные воины были стройными, и в бою, как он успел заметить, они полагались на свою гибкость и ловкость, которой, между прочим, обделены явно не были.
— Аран, — ответил на вопрос королевы юноша, решив не раздражать её просто так, лишние проблемы ему точно не были нужны, своих ему с лихвой хватало.
Женщина нехорошо прищурилась, встала, опираясь на руки, нависла грозной тенью над Араном. Тот лишь хмыкнул про себя — она вела себя, как кот, шипящий и выгибающий спину, желая казаться врагу больше.
Но у котов тому причиной был страх.
И тут тоже был страх.
Королева боялась его, она знала что-то, что знать остальным не положено.
— Ответь мне… Аран, — почти прорычала королева, — зачем Охотники подослали тебя сюда?
— Какие к Бездне Охотники?! — вспылил Аран.
Ему начало надоедать всё это.
— Охотники на драконов.
Юноша замер.
Он долго смотрел Королеве в глаза, дав, наконец зрачкам по-драконьи сузится. Контролировать себя всегда было неимоверно трудно. А в этой ситуации — почти нереально. Так пусть хоть таким послаблением для себя он поможет себе сохранить спокойствие.