***
Однажды, в один из дней, когда Мира постигала тайны мировой энергии под руководством своего супруга, тот внезапно решил ей рассказать о своём давнем разговоре с одной из уцелевших во время переворота Пятого Советницей.
Точнее, решил пересказать легенду, что та поведала.
Легенду о Небесных Странниках…
***
Мало что из сказаний Древних дошло до настоящего, но Легенда о Небесных Странниках была одной из тех, что сумела пройти сквозь тысячелетия, пусть и фрагментами безвозвратно утерявшись в истории.
Кто-то говорил, что эта Легенда — не более, чем миф, вымысел одарённых больной фантазией поэтов, кто-то говорил, что всё это больше, чем правда, веря в эти сказания так свято, что они стали в коей-то степени их религией.
Так или иначе, Легенда существовала, и отрицать это было невозможно.
И именно существование Небесных Странников объясняло то, почему каждый человек был в той или иной мере Одарён.
А началось всё с того, что люди и драконы были родом совершенно не из этого мира.
Они пришли от далёких звёзд, из других, населённых разумными созданиями миров, и привели их с собой в этот мир те самые таинственные Небесные Странники — высшая ступень развития Одарённых.
Последняя ступень.
Что было после — никому не известно.
Собственно говоря, никому доподлинно не было известно, существовали ли сами Небесные Странники, или нет.
Но если да — а все без исключения Фурии верили в это — то, как передавалось от поколения к поколению из уст в уста, Странники были теми, кто приводил жизнь в миры, кто творил и хранил их, помогая расти цивилизациям.
Это занимало не годы, не десятилетия и даже не века — тысячи, десятки тысяч лет.
Этот мир был молод.
Говорят, Великая Праматерь создала только одну настоящую Вселенную, но на её основе она позволила вырасти тысячам и тысячам различных вариантов мирозданья, пробуя все из них воплотить в реальность.
Какие-то миры погибали, какие-то — нет, но именно такие вот, созданные на основе какого-то одного миры и назывались Отражениями.
В теории, у каждого человека, дракона и любого иного разумного, вне зависимости от его значимости в истории мира, было в одной из зеркальных реальностей своё Отражение — он сам, но в другом варианте развития событий.
Зеркальные Миры рождались постоянно, и было их бесчисленное количество.
Но главным было не это.
Говорят, Небесных Странников назвали так за то, что они были способны ходить из мира в мир так же легко, как в соседнюю деревню.
Это не так.
Их так назвали за способность ходить из одного Зеркального Мира в другой Зеркальный Мир.
Небесные Странники, кем бы они ни были, всегда были родом из Основного, Исходного Мира, откуда их души могли перемещаться между реальностями во время прохождения Великого Пути.
Из жизни в жизнь они приносят вместе с рассказами о своих похождениях легенды из других реальностей.
Такой была Легенда о Страже.
И самое главное…
У Небесных Странников никогда не было Отражений.
Никогда.
***
В Библиотеке Чёрного Острова единственное упоминание о Небесных Странниках, информацию о которых Иккинг после того, как узнал о Легенде, стал лихорадочно искать, было в непонятном, только частично уцелевшем дневнике неизвестного, который, вообще-то, писал о неком месте, которое окрестил Запретной Пещерой.
Интригующее название.
Даже слишком.
Запретность этого самого места в его поисках, приостановленных Иккингом после того, как он случайно (а случайно ли?) оказался на Олухе и встретил там Миру, его не смущала совершенно.
Да и поиски, разобравшись с Изгоями и убедившись, что подобных им идиотов больше пока нет, Король Чёрного Острова возобновил.
А на уничтожение этого племени отбросов человеческого общества ушло меньше года, большая часть которого заняла зима, сковавшая всех по рукам и ногам.