— Ничем. Просто мы перепробовали всё остальное, — и снова пожатие плечами. — Уничтожение, соблазнение, попытки найти восторженного почитателя или договориться. И всё не работает. Ты – наш следующий эксперимент. Мы будем милы. Ты будешь мила. Но уехать я не дам: а вдруг опять продажа? Или какая-нибудь профессиональная нелепость с осиновыми колами и прочей ерундой.
— Ты вампир?
— Хорошая версия. Называй, как тебе будет угодно, мне, в сущности, всё равно.
— И, наверное, вы потребуете, чтобы я не раскрывала вашей тайны никому?
— Пффффф, — мгновенно отреагировал Натан. — Требовать – это так вульгарно. Я же не садист какой. Делай, что хочешь, но имей в виду: если я ещё стараюсь держать марку, то Анис истерична, непоследовательна, ленива, и – к чему скрывать – недостаточно щепетильна в вопросах родовой чести.
— Поняла, — кажется, надо основательно продумать план бегства.
— Я предлагаю заключить некий договор. Устный, простой, понятный обеим сторонам. Ты будешь формальной владелицей, а мы, в свою очередь, спокойно живём дома и тебя никоим образом не трогаем. Предлагаю также позвонить агенту, которая навела тебя на мысль о покупке замка, встретиться с ней и обсудить некоторые детали. Лично. Надеюсь, мне не нужно каждый раз упоминать, что особенности моего существования желательно оставить в тайне?
— О, с агентом я бы поговорила и без твоей просьбы, — уверила я его, вспоминая рассказы про чудесный вид, свежий воздух, уединение и спокойствие.
Комментарий к Соседи ¹ — Председатель совета директоров «Беркшир Хатауэй».
====== Ультиматум ======
— Нет, милая, ты определённо темнишь, — щебетала Джейн, ставя на стол тарелку с фруктами. — Кого мы ждём? Кто к нам должен прийти?
— Мой новый… сосед. Он очень хотел с тобой поговорить.
— Ты уже сдружилась с соседом, — Джейн игриво задела меня бедром, проходя мимо. — Молод? Красив? Холост?
Я мрачно смотрела на моего агента по недвижимости. Меня брало сомнение. Как доступно и быстро всё рассказать, чтобы она сразу мне поверила? Если бы ко мне заявилась старая приятельница, которой я помогла с жильём, и сказала, что из-за покупки попала в неприятности, потому что голодные кровопийцы запретили ей продавать дом и делать ноги, я бы похохотала в лицо или озаботилась походом к специалисту. Возможно, принудительным. Поэтому я молчала, малодушно продолжая надеяться, что в её милое щебетание можно будет ввернуть в контексте беседы «он какой-то бессмертный псих» или, в крайнем случае, «запасись святой водой». Утешало только то, что Натан говорил о нашей встрече как о «возможности мило провести время» или о «знакомстве с новыми симпатичными людьми». Надеюсь, эти фразы, похожие на шаблоны для буклетов, не означали чего-нибудь… инфернального.
Джейн я всегда слегка завидовала. Джейн была легка, белокура и синеглаза. Джейн обладала длинными стройными ногами, высокой грудью и тонкой талией. Джейн умела одеваться и подавать себя. Её волосы, в отличие от моей беспорядочно вьющейся копны, всегда лежали идеально, а макияж был уместен, тщателен и продуман. И имя ей дали мелодичное и иностранное, ведь родилась она не где-нибудь, а в Лондоне, во время папиной многомесячной командировки. Она была средоточием тех женских достоинств, которых, по мнению мамочки, так не хватало мне. Но именно сегодня я видела в этом проблему, а не очередную причину для придирчивого осматривания себя в зеркале. О. Идея!
— Дорогуша, ты сегодня сама не своя. Скажи честно, втрескалась? Кто он – потомок аборигенов или приезжий толстосум? Рядом с твоим замком нет скромных домов. Признавайся! Или он женат? — она картинно приложила ладошку к пухлым губам. — Ну ничего страшного. Кому помешает милая интрижка на стороне?..
— У тебя есть большое зеркало? — не самое удачное начало.
— Разумеется. В спальне.
— Не подходит, — решила я.
Ума не приложу, как заманить Натана в спальню. Да и сама не знаю, сработает ли с ним этот древний фокус.
— А вода? У тебя есть святая вода?..
— Ты сама не своя, — заволновалась хозяйка. — Зачем?
— Черт побери, Джейн, я пытаюсь предупредить…
В этот момент и раздался звонок в дверь. Чудненько. Пускай сам выкручивается.
— Открой, лапуля, — заволновалась Джейн. — Я ещё не достала вино.
— Какое вино? Мы не на свидании! Это почти деловая встреча!
— Да брось, Юля. В десять вечера не бывает деловых встреч. Иди-иди – она за плечи развернула меня к выходу.
За дверью стоял Натан. В очках, строгой рубашке, застёгнутой на все пуговицы, и с известной мне папочкой в руках.
— Очки-то тебе зачем, — процедила я, слегка посторонясь, чтобы пропусить его в дом.
— Для придания лицу печати особого интеллекта, — самокритично прокомментировал он. — Да и какая тебе разница? Может, мне в магазинах коньяк не продают. Я же без паспорта.
Он продемонстрировал бутылку.
— Пригласи меня.