Они охотятся на нас не как на зверей. Они охотятся на нас, потому что сами так решили. Потому что видят в нас только забаву. Я крепче сжимаю серп и не прошу тварь освободить моего брата во второй раз. Такое существо, как он, знает только две вещи — кровопролитие и смерть. И я дам ему их.
— Теперь я твоя добыча! — Я сокращаю расстояние между мной и вампиром и прыгаю. Он пытается повернуться, но слишком медленно. Стальная перчатка, закрывающая его когтистые руки, слишком глубоко впилась в камень. Я втыкаю один серп в щиток его шлема и дергаю.
Сталь с грохотом сталкивается с железом. Шлем летит, а вместе с ним и мой серп. Он пошатывается, а я теряю равновесие. Я втыкаю острие другого серпа в камень и, используя его, поворачиваюсь, чтобы встать на ноги. Я подворачиваю их под себя, освобождая оружие поворотом. Может, я и не тренировалась с охотниками, но Дрю научил меня тем навыкам, которые передал ему Давос. А днем я оттачивала свое тело, поднимая уголь, молот, железо и серебро.
Вампир вращается, и, встретившись взглядом со впалыми глазами чудовища, я запоздало вспоминаю, что говорил мне Дрю:
Завтра сам лорд вампиров поведет свои легионы через Фэйд... Я убью его.
Это создание кошмара и чистого зла... он источник всей нашей боли. Он может говорить, потому что он разум вампира. Это из-за него люди Деревни Охотников сражались и истекали кровью. Это из-за него мы замурованы в стенах и боремся за выживание ради мира за его пределами.
Из-за него погиб мой отец и умирает мой брат.
Его глаза ввалились на щеки. Под ними провисают складки плоти, обтянутые, должно быть, древней кожей. Глубоко нахмуренные брови нависают над ними, прорезая морщины между ними. То, что для человека было бы белым цветом глаз, для него — черное, отчего глубокие впадины, в которых они сидят на лице, становятся еще более заметными. В центре них — сверкающая желтая радужка, как глаза волка, пойманные в свете фонаря темной ночью.
Нос крючковатый и острый, как будто сделан из воска и слишком плотно прижат к внутренней стороне шлема. Кожа дряблая и серая, безжизненная и изношенная. Два пожелтевших клыка торчат из слегка раздвинутых губ, когда он задыхается.
Лорд вампиров — ходячий труп, приукрашенный каждой страшной историей, переданной в Деревне Охотников.
Монстр. Да. Это слово ему подходит. Он все кошмары и даже больше. Он ветер, который бился в окно, когда я была девочкой. Он тень, которая слишком долго задерживалась в углу моей комнаты. Он то, чего я боялась под своей кроватью. То, что преследовало меня в кошмарах до самой взрослой жизни.
Лорд вампиров замирает, глядя на меня. Его призрачные глаза слегка расширяются, зловеще поблескивая в кровавом лунном свете. Эти голодные глаза изучают меня, словно уже поглощая мою душу.
— Кто ты? — прохрипел он.
Кто я? Странный вопрос от такого зверя, как он. Я дико улыбаюсь.
— Я твоя смерть.
ГЛАВА 5
Я взмахнула серпом вверх и направил его в эти полные ужаса глаза. Достаточно одного толчка, чтобы все закончилось. Мой удар уже почти достиг дряблой плоти, когда вампир превратился в туман. Я падаю сквозь рассеивающиеся тени, держась на ногах.
Шепот движения. Я чувствую, как его сущность вновь сгущается в вихре магии тени и крови. Туман сгущается, и из него появляется лорд вампиров.
— Ты мерзость, — рычит он.