И снова, как только я сориентировался, мы тронулись. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Каждый раз, когда он тащит меня за собой в пространстве, больнее предыдущего. С каждым разом я все больше выдыхаюсь. Живая магия окружает меня, бесконечный туннель ночи. Мы проходим мимо тускло светящихся каменных знаков, похожих на кладбище, прежде чем все это становится слишком.
Я закрываю глаза. Воздух смещается, и я резко вдыхаю. Лорд оглядывается, когда мы материализуемся у подножия горы, которую я никогда не видел.
Где здесь горы? Я никогда не слышала, чтобы кто-то из охотников говорил о горах. Я кручусь, оглядываясь. Разбитый берег усеивает бушующее море. Волны бьются пеной о зазубренные скалы, усеявшие острова, как ступеньки. Брызги океана смешиваются с низкими облаками, которые режут горизонт, закрывая от глаз все, что находится за ним.
Я на берегу моря. Наконец-то, наконец-то... и все из-за этого монстра.
Одинокий, разрушающийся мост тянется через воды, подвешенный на этих островах, соединяя стену волшебного дыма с тяжелым портупеей, преграждающей туннель передо мной.
Стены Деревни Охотников тянутся к морю, чтобы удержать вампиров в их землях. Увидеть этот океан было лишь мечтой, превратившейся теперь в кошмар. Я оглядываюсь на гору, очерченную багровой луной, которая висит низко.
— Мы уже недалеко, — пробормотал он почти успокаивающе. Его тон резко контрастирует с тоном чудовища, с которым я сражалась.
Недалеко от чего? Я теряюсь в догадках. Неважно, где я нахожусь. Я должна...
Я снова погружаюсь во тьму, проношусь сквозь время и пространство под действием магии лорда вампиров, меня тащат за собой, похищают. Меня затаскивают все глубже в то, что, как я точно знаю, несмотря ни на что, является землей вампиров.
Мир повторно материализуется, и холодный ветер пронизывает меня насквозь, когда мы стоим в снегу почти по колено на горном уступе. Снег, да еще летом. Мы стоим всего секунду, прежде чем снова двинуться в путь. Каждый шаг вампира кажется длиннее предыдущего, а темнота — более постоянной. Мышцы кричат от неведомой доселе муки.
Неужели он потянет меня на край света только для того, чтобы столкнуть с него? Я должна сбежать. В следующий раз, когда мы вновь окунемся в реальность, я вырвусь из его хватки. Лорд вампиров испуганно хмыкает, поворачиваясь ко мне лицом. Мы еще выше в гору. Мои ноги мгновенно онемели и скользят по льду, скрытому под толстым слоем снега.
Он тянется ко мне, но я уворачиваюсь от его хватки. Эликсир все еще находится в моих венах, заглушая, должно быть, мучительную боль. Сохраняя остроту зрения. Лорд поджимает губы, его глаза сверкают гневом, когда я тянусь к сосульке, свисающей с соседнего карниза. Моя кожа горит от жестокого холода и сливается со льдом, когда я срываю ее.
Лорд поднимает на меня бледную бровь.
— Ты думаешь, что сможешь убить меня этим?
Я молча стою на своем. Мое оружие давно исчезло. Он привел меня на арену по своему усмотрению, и у меня нет другого выхода. Но я не собираюсь сдаваться без боя.
— Ты не смога убить меня, когда была вооружена двумя своими драгоценными серебряными серпами. Как ты думаешь, что ты сможешь сделать с этим?
Я поднимаю сосульку в знак молчаливой угрозы.
— Я допускаю, что с кровавым преданием ты сильна. Живучая, конечно. Но сообразительности тебе явно не занимать. — Пусть думает, что хочет; мне нужно, чтобы он сделал еще несколько шагов. Я поднимаю сосульку чуть выше. — Допустим, тебе действительно удастся меня убить, а? Что тогда? Куда ты пойдешь? Без моей помощи тебе отсюда не выбраться. Я собираюсь предоставить тебе уникальную возможность, хватит угрожать...
Лорд делает движение, чтобы вырвать сосульку из моей руки. Я тяну ее к себе, и, благодаря эликсиру, у меня хватает сил потянуть его за собой. Я быстро обхватываю его бронированные плечи и напрягаю мышцы поясницы. Я поднимаю его, как огромный мешок с углем. Мы опрокидываемся назад, и я отталкиваюсь обеими ногами, используя все свои силы.
Зубы впиваются в раковину его уха, и я рычу:
— Я не пыталась сбежать. — Ветер завывает вокруг нас, почти украв мои слова. Теперь для меня нет пути назад. Если я не сойду с ума от эликсира, то точно погибну от рук лорда вампиров. А если мне каким-то образом удастся убить его, то меня заберут его легионы. Теперь у меня нет выхода, тем более когда мы зашли так далеко. — Если мне суждено умереть, я возьму тебя с собой!
Мы падаем на открытый воздух. Я обхватываю его руками, прижимаясь к нему как можно крепче. Луна кружится над головой. Воздух кричит в моих ушах.
С лязгом стали и плоти мы сталкиваемся с неподатливым камнем.
ГЛАВА 6
Из меня выбило все дыхание. В глазах вспыхивают звезды, голова разбивается о твердую землю. Раскалывающаяся головная боль мгновенно пронзает череп, угрожая вызвать рвоту. Лорд вампиров навалился на меня всем весом, в ушах звенит его почта. Это слишком сильно, мои чувства бунтуют.
К счастью, мы с Дрю постоянно занимались борьбой с самого раннего возраста. Еще до того, как он стал охотником. Срабатывает инстинкт.
Я сгибаю колено, чтобы получить рычаг, и выворачиваю вампира из-под себя, ослабляя хватку. Это движение выводит меня из равновесия. Мой желудок сжимается в районе ребер, выворачивая свое содержимое, как будто это поможет мне избавиться от боли. Моя желчь черна, как эликсир, который я выпила, и я думаю, не изгнала ли я только что единственное, что поддерживало во мне жизнь.
Все вокруг начинает болеть. Боль, превосходящая все, что я когда-либо знала. Мышцы дрожат от слабости, на меня наваливается усталость.
Я не буду... Я не могу... Это чудовище...
Я думаю о том, как он прижал Дрю к стене. Я представляю, как мой брат истекает кровью и умирает на земле, глубоко в Фэйдских Болотах, где его никто не найдет. Я не целитель. Но я узнаю, рана ужасна, когда вижу ее. Его жизнь угасала, а этот монстр отнял меня у брата в его последние мгновения. Ярости почти достаточно, чтобы заглушить боль.
— Ты... — Темная усмешка прорезает воздух. — Они определенно сделали из тебя злобного зверя. — Лорд вампиров издал стон. Броня лязгает. Он встает на ноги.
Я отталкиваюсь от земли, чтобы поравняться с ним, и ничто, кроме ненависти и страха, не движет мной. Мир кружится, наконец, оседая в другом, незнакомом месте. Должно быть, он переместил нас, когда мы падали. Черт побери. Он даже может использовать свою магию во время падения.
Мы находимся в глубине комнаты, напоминающей мне большой зал крепости, который Дрю описывал мне после присоединения к охотникам. Потрепанные гобелены и веера с мечами украшают каменные стены. От очага, превосходящего по размерам нашу кузницу, параллельно тянутся два длинных стола. Перпендикулярно к ним, перед темным камином, стоит стол поменьше.
— Ты думала, что сможешь убить меня? — прорычал лорд вампиров, поворачиваясь ко мне лицом. Его красный плащ выглядит еще более рваным, чем раньше. Доспехи помяты. Если я права насчет того, как ковалась броня, то, возможно, мне удастся хорошо поставленным ударом заблокировать некоторые суставы и сильно ограничить его подвижность.
Вместо того чтобы ответить, я бросаюсь в сторону, к одной из стоек с богато украшенным оружием. Их тупые края не были предназначены для чего-то большего, чем просто украшение, но тупой меч лучше, чем никакого. Пальцы сомкнулись на стальной рукояти, как раз в тот момент, когда он оказался у меня за спиной. Лорд вампиров ловит меня за запястье, оттаскивая в сторону. Он поднимает меня в воздух за руку. Плечо задевает, и от быстрого рывка мне снова становится плохо.