Она увеличивалась неравномерно — с одной стороны быстрее, чем с другой. Череп чудовища скалился колоссальными клыками. Даже самый маленький из них был больше ялика. Анаис ощутила себя пылинкой, несомой течением.
— Телепортируемся! — прокричала Шелли.
— Нельзя! Сначала телепортируем все, что собрали! — Адриан перебирал вероятности, но то ли не находил возможности отправить добычу в Академию, то ли ему что-то мешало. Скелет поднял клыкастый череп и завертел головой. Пустые глазницы слепо шарили вокруг. Зато зеленые глаза не мешкали. Они сорвались с места и понеслись по дуге, то и дело возвращаясь к лодке.
Шелли отыскала какую-то вероятность. Глаза отлетели в сторону, словно от удара, но тут же вернулись.
— Адриан, да шевелись ты!
— Я пытаюсь! Я не вижу ни одной вероятности, чтобы этот плот попал в Академию, его стирают из реальности во всех ветках!
— Кто стирает, ты видишь? — встрепенулась Анаис.
— Нет. Он просто исчезает. Мы его не заберем, если только не пойдем к берегу на веслах!
— Телепортируй все это в Мараллет! Мы потом можем вернуться, — сказала Шелли.
— Да не телепортируется оно, говорю же! — обозлился Адриан. Шелли уставилась в свое зеркало, но рука ее не двигалась. Наверное, что-то действительно было не так с транспортировкой добычи. Анаис нахмурилась, пытаясь разглядеть то, что появилось из моря. Прибора она не видела.
Спутники отвлеклись на зеркала. Анаис — на найденные предметы. Все трое слишком поздно заметили, что в воздухе появилось что-то новое.
— Анаис, держись за Шелли! — только и успел крикнуть Адриан. А потом воздух разошелся, выпуская облако серного зловония. Гигантская пасть с черным провалом горла закрыла свет. Из нее торчали клыки — те же, что и на слепом черепе. И хотя пасть висела в небе одна, без морды, без головы и шеи животного, в горле царила темнота. Это напоминало чудовищную воздушную воронку, которая утаскивала добычу… трудно представить куда.
Пасть накрыла лодку, не оставляя шансов сбежать. Плеснула вода. Тело стиснуло что-то жесткое и горячее. По ноге больно ударил клык — хорошо, что вскользь.
Анаис закричала, хватая Шелли за плечо. Та ругалась. Полыхнул огонек.
Под руками оказалось что-то шершавое, как асфальт, но гибкое и влажное. Анаис с омерзением поняла, что это язык. Она отдернула ладонь и уже не пыталась удержаться на ногах. Тварь сделала глотательное движение, еще одно… Кольцо глотки сужалось.
Что-то снова полыхнуло, и пасть вдруг исчезла.
Падать пришлось с высоты своего роста. Анаис не удержалась и плюхнулась на колени, а потом ошалело завертела головой, пытаясь понять, где оказалась.
Знакомый бронзовый каркас из обручей, тусклые надписи. Дубовые доски с объявлениями, которые никто не читал. Открытая дверь, морские волны… ни одного змеиного скелета на горизонте…