Купол над головой и в самом деле был сделан из камня.
- Стойте! Вы хотите сказать, что мы, вместо того, чтобы выбираться из этого места, только идем вглубь горы?
- А что, страшно стало? – заржал Одноглазый. Нет, определенно, этим двоим пора уже устроить хорошую взбучку, чтобы вправить мозги! Мы оказались невесть где, без еды и укрытия, а они тут кривляются!
- Бедненький Костоправ боится, что из темноты выскочит злобное чудище и кусь-кусь его за ножку! – в тон Одноглазому просюсюкал Гоблин.
Мы с Ростом переглянулись. Он понял меня без слов и, кивнув, поднял с земли палку. Не стоило им доставать нас, пока у них нет волшебной силы.
- Ты их держи, а я засуну им это в…
- Помогите! – отчаянный вопль сбил его мстительный порыв.
Мы насторожились. Крики доносились откуда-то неподалеку, но из-за тумана взывающего к помощи было не разглядеть.
- На помощь! Оно утащит его под воду!
Ай да Костоправ, великий спаситель страждущих! Мне бы развернуться и пуститься наутек, но я поступил, как любой дурак, который в детстве наслушался сказок про доблестных рыцарей.
- Туда! – крикнул я, выхватывая из ножен меч, который пережил со мной приключения только благодаря привычке да старому суеверию всех наемников. Какому? Да вот какому – потеря оружия к добру не приведет. Так и умереть можно.
Мы бежали изо всех сил, а крики становились все громче. Теперь стало ясно, что зовущих было несколько.
- Осторожно! Оно схватило Фродо!
Внезапно, туман расступился, а я по инерции успел сделать еще несколько шагов до того, как сообразил, что стою по колено в воде, а передо мной, извиваясь и скользко поблескивая, высилась громадина переплетающихся щупалец.
Что же, теперь понятно, почему доблестные рыцари давно вымерли.
========== Часть 11 ==========
Вы когда-нибудь боролись с гигантским спрутом, пока у вас под ногами мешается орава размахивающих руками коротышек? Нет? И не пытайтесь. Вы почти наверняка обречены на провал. Как обречен был бы я, если бы, помимо едва достающих мне до пояса карапузов и наших бесполезных в тот момент колдунов, рядом не было кого-то еще, способного держать оружие в руках.
Словом, Костоправ сделал то, что от него требовалось – эффектно появился, приняв на себя первый удар, и остаток боя провалялся где-то в стороне в полубессознательном состоянии. Хотя нет, скромничаю – все-таки несколько пинков чудищу я отвесить успел, до того, как оно отшвырнуло меня свои щупальцем. Вокруг меня прыгали босоногие карлики, очень похожие на того, у кого я в свое время взял золотое кольцо, тут же был и один из представителей бородатого племени. Остальные трое более или менее походили на обычных людей, и одним из них был уже знакомый дед с длинной бородой. Мы не виделись всего-то день, но, казалось, борода его стала еще длиннее, а хламида – еще потрепаннее.
Впрочем, разглядывать его у меня особо времени не было – приходилось одновременно и бороться с головокружением, и уворачиваться от щупалец, беспорядочно бьющихся о землю. Мимо меня пронесся Рост, размахивающий мечом, а следом за ним – бородач с топором. Где-то методично тренькала тетива лука, выпускавшего в монстра стрелу за стрелой. Все было без толку, существо продолжало реветь и биться в судорогах. Это был как раз тот момент, когда я пожалел, что Гоблин с Одноглазым годятся только на приманку.
- Сюда! – раздался откуда-то с берега крик. Я обернулся – старик в шляпе отчаянно размахивал рукой, подзывая к себе. За его спиной, сияя каким-то голубоватым пламенем, медленно отворялись створки двери. Отлично, путь к отступлению. Это как бегство, только храброе.
- Скорее!
- Я бы и рад, - прохрипел я себе под нос, пытаясь встать на ноги. - Да только, знаете ли, у нас тут проблемы небольшие…