Он продемонстрировал волосатую пятку через дырку в мешке. Тролли шарахнулись в сторону. Без поддержки гигантской лапы хоббит со сдавленным писком рухнул вниз, приземлившись на все того же рыжего толстяка.
- Мерзость! – воскликнул тот, что хотел съесть гномов сырыми.
- На рожу свою посмотри, вот это настоящая мерзость, - был ему насмешливый ответ. Обиженный тролль взревел и, не долго думая, врезал соседу в ухо.
- Это был не я! – взвыл тот, отступая в сторону и опрокидывая котел. Костер зашипел и заискрился, отплевываясь от вылитого в него бульона.
- Идиоты! – рявкнул третий тролль. – А ну прекратите!
- Рассвет вас застанет, и камнем всяк станет!
На поляну вдруг как по волшебству полилось золотистое сияние.
- Чо? – успел выдавить первый гигант, прежде чем его морда начала приобретать серый оттенок камня. Еще мгновение – и вот поляну уже украшает композиция из трех каменных статуй.
- Вот и славно, - хлопнул в ладоши Пин, который к этому времени уже успел освободиться от мешка. Из-за деревьев вышла фигура в сером балахоне и остроконечной шляпе.
- Гендальф? – удивленно произнес Пиппин. К счастью, его слова потонули в радостных криках гномов, поэтому никто не обратил внимания на его удивление.
И тут, одновременно с Мерри, он разглядел еще одно знакомое лицо.
- Бильбо!
***
- …Только вы нас совсем не помните, мы маленькие были! А потом – по миру путешествовали, уж не до Хоббитона нам было.
Пин, решив не вмешиваться и позволив Мерри врать, сколько ему захочется, только головой кивал. Правда, его немного смущал взгляд пронзительных синих глаз того сурового гнома, на которого его угораздило свалиться, но он просто повернулся к нему спиной, хоть это и было немного невежливо.
- Что-то не очень вы на разведчиков похожи, - выслушав историю до конца, подозрительно откликнулся один из гномов, светловолосый, с заплетенными в косицы усами. – Где ваши луки, где мечи?
- В том-то и суть, - подбоченился Мерри, - Мы – особые разведчики! Увидь вы хоббита с мечом, сразу же заподозрили неладное! А так мы ничем не привлекаем внимания.
Гномы, подумав, согласились, что в этом был смысл. В конце концов, много ли они смыслили в хоббитах?.. Только Гендальф бросил на них долгий взгляд, словно ему было ведомо то, чего никогда не постичь остальным.
- И как же такие разведчики попались на обед к троллям? – ехидно спросил другой молодой гном.
- А вы? – невозмутимо парировал Мерри. Гном покраснел, закашлялся и отвернулся.
- Ты понимаешь, что произошло? – улучив момент, когда гномы начали что-то обсуждать между собой, шепотом спросил Мерри приятеля.
- Угу, - кивнул Пин. – Либо сардельки были испорченные, либо головой слишком сильно стукнулись. Это же точь в точь рассказ дяди Бильбо о походе Туда-И-Обратно!
- Вот именно! – глаза Мерри так и горели. – И мы с тобой взаправду попали в ту самую историю! Теперь будут настоящие гоблины, и орки, и даже дракон в конце!
- Ага, если доживем… - проворчал более благоразумный Пин, - Тебя что, ни капельки не волнует, как мы здесь оказались?
Если у Мерри и был ответ, высказать его он не успел. Вперед вышел предводитель гномов и, сложив руки на груди, вынес приговор:
- Я не беру детей в поход.