А еще вокруг него постоянно вились какие-то светящиеся мошки, отчего лицо волшебника принимало какое-то зловещие мертвенно-бледное сияние. Глядя в это лицо, Пин каждый раз содрогался – ему тут же вспоминалась та роковая ночь, в которую им пришлось столкнуться с бесплотными призраками. Пришлось напомнить себе, что с ним и Мерри все в порядке, но тут же в голову пришла другая мысль – ведь о судьбе Сэма, Фродо и Бродяжника они ничего не знали. Пин тут же пригорюнился.
Так им и не оставалось ничего другого, как бродить по лесу, надеясь, что чекнутый маг знает, что делать. Даже Мерри, от которого можно было ожидать какой-нибудь шуточки наподобие «Лучше бы с орками остались», хватило разума промолчать.
- Хмм, мне кажется, или мы ходим кругами? – в один момент все же решился подать голос Брендибак, который уже третий раз карабкался на подозрительно знакомый корень какого-то гигантского древнего дерева.
- Что ты сказал? – внезапно раздалось над его ухом.
Мерри взвизгнул и, не удержавшись на скользком корне, кувырнулся через спину, попутно заехав пяткой в ухо Пиппину, ползущему следом. Тот хрюкнул и плюхнулся в траву рядом с приятелем. Радагаст мгновение таращился на них, словно не понимая, что произошло, и, развернувшись, пошел дальше.
- Это же надо так пугать… - проворчал Мерри, провожая мага укоризненным взглядом. Не получив ожидаемых извинений, он решил обратиться за поддержкой к Пину.
- Он что, мухоморов объелся? - хмуро вопросил он приятеля, но тот, все еще держась за ухо, только раздраженно фыркнул.
Гендальфа они нашли вскоре после того, как Мерри успел стукнуть Пина в другое ухо, - правда, на этот раз виноват был не Радагаст, а природная непоседливость Брендибака, который вдруг возомнил себя белкой, и попытался взобраться на дерево. Что, конечно же, у него без приключений не вышло.
Наконец, они нашли его. Высокая фигура, обернутая серым плащом, почти терялась на фоне старого покосившегося дуба. Если бы не тонкие колечки дыма, витавшие вокруг мага, его бы и совсем можно было не заметить. А хитрый блеск в глазах подсказал Пину, что Гендальф давненько их поджидал, словно знал, что они вот-вот явятся.
Хоббиты с радостными криками бросились к магу, чуть не свалив его с ног.
- Тихо, тихо, малыши… - рассмеялся тот, осторожно освобождаясь от их цепких ручек и сразу же попадая в железную хватку Радагаста.
- Гендальф! Наконец-то, Гендальф, Я.. – лесной волшебник страшно выпучил глаза, открыл рот, что бы сообщить что-то несомненно важное, да так и замер с открытым ртом.
- Я… – он еще постоял так, морща лоб и вращая глазами, и, наконец, сдался, - Забыл.
Хоббиты непонимающе переглянулись.
Гендальф похлопал сникшего мага по плечу.
- Ты не волнуйся, Радагаст, не волнуйся. На вот, глотни дымку.
- По-моему, ему и так уже достаточно, - тихонечко проворчал Мерри. Гендальф сделал вид, что не расслышал. Тем временем, к Радагасту вернулась почти ускользнувшая мысль. Его взгляд прояснился.
- А, да, точно!
Гендальф, подхватив его под локти, повел прочь от хоббитов. Прежде чем скрыться за деревьями, он обернулся и махнул куда-то вперед.
- Идите, остальные там. Может быть, еще успеете и вам перепадет что-то от ужина.
- О, ужин! – Мерри аж подпрыгнул от радости.
Пиппину, разделявшему его чувства, все же было интересно послушать, о чем будут секретничать маги.
- Я видел, Гендальф! Видел его! Оно идет, оно вернулось…
Дальше Пин расслышать не успел, а Мерри беседы волшебников не волновали. Хоббиты поспешили сквозь заросли в указанном направлении, подгоняемые все более отчетливым запахом густой похлебки.
***
Первым их заметил Бильбо. Хоббит сидел, понурившись, на пеньке чуть в стороне от шумных гномов, но тут же расплылся в улыбке, увидев своих сородичей.
- Рад, что с вами все в порядке, - искренне поприветствовал он их.