- Понимаешь, какое дело, - шепотом начал он, - мы тут ненароком сболтнули лишнего этому вашему эльфскому королю, а он от этого совсем сбрендил…
***
- Я знал, я всегда это знал… - шептал Трандуил темному небу, скрытому за густыми кронами вечнозеленых деревьев. – Я знал, что эти смертные только и думают, как занять мой трон…
- Отец? – окликнул его молодой золотоволосый эльф, уже долгое время в замешательстве наблюдавший за странным поведением короля. С тех пор, как они поймали в лесу этих гномов-оборванцев, с повелителем начало твориться что-то странное. Он то впадал в ярость, круша все вокруг, то на него находил ступор. Вот и сейчас эльф стоял на балконе, глядя во тьму над головой, и улыбался жуткой застывшей улыбкой.
- Отец! – юноша сделал еще одну попытку привлечь внимание короля, но тот не откликнулся.
- Изгнать эльфов, сжечь наши дома, присвоить себе наши сокровища, этого вы хотели, жалкие… d’hoine, - с губ само собой сорвалось слово, которое он почти силой извлек из сознания того странного седоволосого человека. Перед глазами вновь встала картина разрушения и смерти, гибель эльфов и гномов, - впрочем, на гномов ему было наплевать.
- Отец! – золотоволосый эльф, не выдержав, схватил Трандуила за руку и рывком повернул к себе лицом.
- Леголас? – слегка удивился тот. – Что ты здесь делаешь?
- Ты сам посылал за мной, помнишь? – эльф с тревогой заглянул отцу в глаза.
- Ах, да… Наши войска уже готовы?
Этого разговора Леголас как раз и старался избежать, но что-то во взгляде короля заставило его лишь покорно склонить голову.
- Да, отец. Можем выступать завтра.
***
Бильбо молчал, пытаясь осмыслить слова Золтана.
- Так значит вы… – он запнулся и, воровато оглянувшись, продолжил шепотом. - … вы бежали из родного дома из-за войны между людьми и эльфами.
- Ну… - Золтан почесал подбородок. – Общую мысль ты уловил…
- И теперь этот псих… - возмущенно перебил его хоббит, - …думает, что то же самое может произойти здесь, и поэтому хочет… Как это называется?..
- Нанести упреждающий удар, - подсказал Геральт, присаживаясь рядом.
- Ну хорошо, а мы-то тут при чем?
Пришел черед ведьмака ворчать и скрипеть зубами.
- Мы заключили сделку, - наконец, процедил Геральт, стиснув челюсти. – Нас отпускают с миром, если…
- Если мы присоединимся к войне? – догадался хоббит. – Но он же не думает, что мы правда будем ему помогать убивать людей?
- Конечно, считает, - спокойно подтвердил мужчина, и вдруг хитро ухмыльнулся, глядя куда-то себе за спину. – Иначе, разве у нас была бы надежда его обдурить?
Хоббит тоже обернулся. Торин, беседовавший в это время с Балином, перехватил взгляд ведьмака и заговорщицки подмигнул ему, сразу же отвернувшись, как ни в чем не бывало. У Бильбо словно камень с души свалился.
- Значит, у вас есть план?
- Ну конечно, у нас есть план! – оскорбился Золтан. – Думаешь, сидели бы мы тут сложа руки?
- Вот только надо подождать, - кивнул ведьмак, слегка усмехаясь, - пока до кое-кого тоже дойдет, что…
Внезапно отворившаяся дверь не дала ему договорить.
- Кажется, до кое-кого уже дошло, - протянул Золтан, разглядывая стоящего на пороге золотоволосого эльфа.