Толпа закончилась неожиданно: шаг, и передо мной уже широко распахнутые ворота. Десятки глаз жгли спину, словно каленое железо. Я сделала шаг вперед, потом еще. От попыток дышать глубоко закружилась голова, и меня слегка повело. Мир вокруг будто качнулся и подернулся дымкой. Я почувствовала приступ паники – только обморока мне здесь не хватало! Наваждение рассеялось так же быстро, как и появилось, но на душе остался неприятный осадок. Я поняла, что стою отдельно от толпы зевак, и передо мной гостеприимно распахнуты широкие дубовые ворота. У каждой створки застыло по вооруженному дружиннику. Поверх кольчуг были надеты красные плащи с желтой каймой по краю – цвета воеводы Радимира.
Я снова вздохнула, чувствуя неприятный озноб. Мне следовало бы вернуться в гущу людей. Так было бы правильно, но я не могла себя заставить. А еще меня вдруг с непреодолимой силой потянуло за ворота. Так бывает во сне, когда ты фанатично пытаешься открыть какую-нибудь дверь, даже не зная, что за ней. Просто знаешь, что должен ее открыть, иначе случится что-то непоправимое. Подобное чувство посетило меня и сейчас. Я знала, что должна быть там, и все. В конце концов, хуже свирцы обо мне думать уже не станут.
Я выскользнула из ворот, запоздало подумав, что женщине здесь не место. Позади меня собрались все жители Свири, за чертой же города стояли всего шестеро: Радимир, четверо дружинников, среди которых я узнала Улеба, и Альгидрас. Все были в парадной форме и безоружные в знак вассальной преданности. Ветер трепал красные плащи, выделявшиеся ярким пятном на фоне серого утра. А по неспокойной воде, равномерно работая веслами, приближалась к берегу княжеская лодья. И все это напоминало ожившую картину, от которой было невозможно отвести взгляд.
Я нерешительно преодолевала расстояние до группы людей, буквально кожей чувствуя десятки взглядов, жгущих спину. Чтобы хоть как-то успокоиться, я неотрывно смотрела на затылок Радима, на развевающиеся по ветру черные волосы и не могла отогнать тревожное чувство. Наверное, я ставлю Радимира в неловкое положение, наверное, я не должна… Я вдруг остро почувствовала стылый ветер со Стремны и поежилась, запоздало подумав, что мне стоило надеть что-то сверху. Нарядная-то я, может, и нарядная, но замерзну тут в два счета, если корабль так и будет еле тащиться в сторону берега. Впрочем, с чего я взяла, что мне позволят остаться? Вот сейчас Радимир заметит, пошлет отсюда подальше… Ну и пусть. Дома теплый отвар и теплая шаль. А впечатлений мне и так хватит.
Альгидрас обернулся, скользнул по мне взглядом и тут же сделал шаг вперед, сократив расстояние до Радима и что-то зашептав. Радим быстро обернулся, сперва нахмурился, а потом поманил меня рукой. Видимо, это не было вопиющим нарушением этикета – иначе Радим бы меня отправил восвояси. Правда же? Но раз позволил остаться, значит, я не поставила его в неловкое положение. Во всяком случае, мне очень хотелось так думать. Да и в конце концов, возможно, на этом корабле прибывал мой суженый. Под ложечкой засосало. Я подошла ближе, Альгидрас сделал шаг в сторону, уступая мне место за правым плечом воеводы. Сам встал слева от меня. Я бросила на него быстрый взгляд. Мне очень нужно было почувствовать хоть какую-то поддержку. Он заметил мое движение и на миг обернулся. Ничего не выражающий взгляд быстро скользнул по моему лицу, куда-то в сторону шеи, и его глаза расширились. Мне показалось, что будь мы в другой ситуации, он бы отшатнулся. Моя рука в панике метнулась к горлу. Что там? Насекомое? Грязь? Пальцы наткнулись на жесткую вышивку. Альгидрас медленно поднял взгляд к моему лицу. В тот момент я поняла, что сделала что-то страшное. Может это все-таки свадебное платье? Может, его нельзя было? Но ведь Радим никак не отреагировал. Хотя до того ли ему? Я посмотрела на закаменевшее лицо Альгидраса, нервно сглотнула и отчаянно замотала головой, словно стараясь объяснить ему, что все не так, что я не специально. Я отрицала, сама не зная, что. Просто в его взгляде было столько всего, что мне было впору разреветься. Он закусил губу, быстро отвернувшись. Мы стояли в шаге друг от друга, и я отчетливо слышала, как быстро он дышит, словно только что бежал изо всех сил. Да что же я за дура такая? Что я опять не так сделала?
Именно в этот миг вновь стал накрапывать дождик. Апофеозом ко всему. Я снова поежилась от ветра, ставшего просто невыносимым, и прокляла любопытство, выгнавшее меня сегодня из дома. Я посмотрела вниз, на истерзанную землю, напитавшуюся влагой во время ночного дождя, подняла взгляд на напряженную фигуру Радима и вновь покосилась на Альгидраса. Он стоял, глядя прямо перед собой. Я несколько секунд рассматривала напряженный профиль. Почувствовав это, Альгидрас на миг опустил взгляд и глубоко вздохнул, словно стараясь успокоиться. Я в отчаянии опустила глаза, по пути отметив, что он методично сжимает и разжимает кулак. Что же мне теперь делать?
Ветер донес возбужденные голоса со стороны городских стен. Я тоскливо посмотрела на реку. Корабль Будимира приближался. Пробираясь в толпе, я слышала, что это небывалый шаг: то, что князь приходит морем. Будто это что-то значит. Только что именно, я так и не поняла. Запомнила только, что это корабль Будимира – того самого, кто возглавлял поход на кваров. Воина, стоявшего под одними знаменами еще с отцом Радимира.
Весла мерно двигались, уверенно направляя корабль к пристани. На миг я подумала, что картина кажется почти сюрреалистичной: на фоне серого пасмурного неба огромным пятном расправляется синий парус, в центре которого орел сжимает в когтях стрелу – герб князя Любима. Казалось, парус вот-вот заслонит все небо. Корабль приближался как в сказке, как в книге…