- Вы издеваетесь надо мной. Эта развалюха простояла на одном месте больше двадцати лет.
Писатель со стоном выбрался из салона автомобиля.
- Я бы хотел воспользоваться вашими услугами, парни. Мне нужно, чтобы вы полностью восстановили эту машину, до идеального рабочего состояния.
Механик Дэйв усмехнулся.
- Это большие деньги, мистер.
Писатель молча смотрел на него.
- Я имею в виду, тридцать, может, сорок штук.
- И я бы хотел, чтобы это произошло как можно скорее, если вы будете так любезны, - cказал Писатель. - Как скоро вы сможете привести её в порядок?
Дэйв пнул голые диски и рассмеялся.
- Зависит от того, сколько человек вы сможете нанять. Здесь нужен капитальный ремонт. И мы говорим о полтиннике в час на человека.
- Я заплачу сотню, - Писатель выписал чек на капоте. - И я бы хотел, чтобы она была выкрашена в белый цвет.
- Сделать десять слоёв реактивного лака? - cпросил второй мужчина. - Столько раз покрыл её Дикки Кодилл, когда выкрасил в чёрный цвет.
- Десять сгодится.
Дэйв покачал головой.
- А если ей понадобится новый двигатель?
- Значит, ставьте его.
- Какие шины вам нужны?
- Лучшие.
- Но, сэр, самые лучшие шины для такой машины стоят больше $500 за штуку!
- Хорошо, - Писатель дал ему чек. - Вот вам аванс в $40 000. Позвоните мне, если понадобится больше.
Дэйв уронил тряпку.
- Сорок штук?
- Сорок штук. Остальные детали, такие, как обивка и так далее, оставляю на ваше профессиональное усмотрение, - сказал Писатель. - А теперь, спасибо, сэр, но я вынужден откланяться.
Он схватил Дон за руку и повёл её прочь, оставив Дэйва безмолвно смотреть на чек в руках.
- Ух ты, - прошептала Дон. - Что за мужик! Ты действительно такой, как говоришь?
- Не совсем, - признался он. - Но с тех пор, как я завёл эту машину, у меня появилось новое чувство уверенности.
- Выеби меня. С меня течёт, как из лопнувшего шланга стиральной машины.
- Сказано с похвальным красноречием, и, если ты не возражаешь, - сказал он, - мы можем ускорить шаг? После всего, что произошло за день, мне очень нужно пиво.
* * *
Как бы сильно Писатель ни нуждался в пиве, эта потребность не найдет его платежеспособности в “Перекрестке”, только не сегодня. Грязная парковка была забита машинами, а некоторые из них стояли даже в лесу.
- Эта дыра никогда не была такой полной, - сказала Дон.
- Интересно, по какому случаю? - предположил Писатель, чьи надежды на несколько "Collier’s Civil War Lagers" рухнули так же верно, как и "Mонитор" ВМС[49].
- Я знаю! - cказала Дон, словно ее осенило прозрение. - Из-за тебя!
- Меня?
- Конечно. Ты положил конец проклятию города! Бьюсь об заклад, что каждый находящийся там человек выиграл или получил деньги каким-то образом, и сейчас они там празднуют. И они, вероятно, очень надеются, что ты появишься там, и они поблагодарят тебя!
Писатель не придавал большое значение ее предположению, но он не хотел рисковать. Он ненавидел быть в центре внимания.
- Где ещё мы можем выпить? - cпросил он довольно раздраженно. - Мне нужно выпить.
- Стриптиз-клуб “У Салли”, наверно, будет таким же забитым, как и другие бары, - oна сделала паузу для размышлений. - Думаю, мы могли бы купить пару упаковок пива и пойти выпить в похоронное бюро.
Душа Писателя вспыхнула, как спичка.
- О, давай так и сделаем!
Покупка пенного напитка в ближайшем магазине заняла всего несколько минут. Каждый из них тащил по две упаковки заветного пива, но что-то сразу привлекло внимание Писателя. Граффити, на которые он имел обыкновение обращать внимание, легко было различить на монетном ящике давно заброшенного телефона-автомата.
- Дон, посмотри на это!
То, что было написано там маркером, было чем-то знакомым:
ТОЛСТОЛОБ ПОЙМАЕТ ТЕБЯ.
ЕСЛИ ТЫ НЕ БУДЕШЬ ОСТОРОЖЕН!