Розалин слегка наклонила голову, вызов в его голосе не ускользнул от нее. Она встретила его взгляд с холодным, почти насмешливым выражением.
- Что насчет меня? - повторила она, легкая улыбка тронула уголок ее губ. - Я иду за одиноким парнем, которого мы заметили. Ученым. В нем замешано слишком много денег, и недостаточно истории, чтобы объяснить это. Я хочу знать, кто его поддерживает.
Ричард слегка кивнул, явно удовлетворенный ее ответом.
- Хорошо. Я позабочусь об остальном. Ты можешь над этим поработать.
Аромат свежесваренного кофе смешался с пикантным запахом их ужина, пока они продолжали есть в относительной тишине. Розалин была уже на полпути к своей трапезе, смакуя момент, когда Ричард внезапно откинулся на спинку стула, в его глазах промелькнуло легкое недовольство. Он равнодушно посмотрел на нее, в его голосе слышалось что-то, что она не могла понять.
- Знаешь... Как давно ты знаешь этого напыщенного индюка, Ника? - спросил он, и его тон был не совсем довольным.
Розалин замерла, застигнутая врасплох внезапным вопросом, прежде чем тихонько усмехнуться.
- Ника? - спросила она, кривая улыбка изогнула ее губы. - С тех пор, как я стала агентом. Он был моим первым напарником.
Ричард нахмурился от этого откровения, его эго явно получило удар.
- Первый напарник? - повторил он, его тон стал резче, как будто сама мысль о том, что кто-то другой может носить этот титул, не нравилась ему.
- Да, мой первый напарник, - подтвердила Розалин, ее глаза заблестели от удовольствия. - И он хороший парень, знаешь ли. Не совсем то, что можно назвать «напыщенной индейкой. Правда... он все таки темная лошадка еще та.
Выражение лица Ричарда еще больше потемнело, и он слегка наклонился вперед, его голос сочился сарказмом.
- О, конечно. Святой, тогда. Должно быть, поэтому он так популярен.
Улыбка Розалин не дрогнула, но взгляд стал острее. Она наклонила голову, внимательно наблюдая за ним, а затем, почти намеренно нажав на курок, добавила:
- Знаешь, Ричард, ты мог бы попробовать быть добрым для разнообразия. Это может подойти тебе больше, чем быть сексистским мудаком.
Его защитная реакция была немедленной.
- Я добрый, - возразил он, его голос был тихим, но настойчивым. - Я тот, кто не дает тебе умереть на этих миссиях, а? Это что-то значит.
Розалин коротко рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья.
- О, ты добрый, потому что не даешь мне умереть?
Ричард скрестил руки, ощетинившись от ее поддразнивания.
- Ты знаешь, что я имею в виду, - пробормотал он, его тон невольно смягчился.
Она покачала головой с озадаченным вздохом, потянувшись за кофе.
- Ты невыносим, Ричард. Но, - добавила она. - Я полагаю, что пока я приму «достаточно добр, чтобы уберечь меня от смерти.
Его губы дернулись, угрожая неохотной улыбкой, но он не сдался. Вместо этого он сменил тему, наклонившись ближе.
- В любом случае, давай сосредоточимся на миссии. Для этого мы здесь, не так ли?
Розалин кивнула, ее улыбка задержалась, когда она снова взяла вилку. Она уже достаточно хорошо знала Ричарда, чтобы распознать его способ избегать уязвимости. Это было почти умилительно, в своем собственном бесячем смысле. Почти.
───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────
Вечерний воздух был прохладным, когда Розалин возвращалась в отель, ее шаги были медленными и размеренными, пока она размышляла над ужином. Разговор был оживленным, но напряжение между ней и Ричардом было неоспоримым. Ричард, засунув руки в карманы брюк, шел рядом с ней, намек на неудовольствие все еще сохранялся в выражении его лица.