«Что там висит?».
Это был скрип. Звук, похожий на трение упругого шнура об железяку: тонкий звук, тяжелый, снова тонкий – нечто качалось на ржавой трубе. Подойдя еще ближе иркен увидел «это». Зим не хотел верить своим глазам, но скрип качающегося тела не дал ему возможности свести все на воображение и нервы. К длинной трубе был привязан провод, на котором болтался повешенный. Он долго не хотел знать подробностей, но все же осветил фонариком темный силуэт – на нем был костюм рабочего, ветхий и свисающий с иссохшего тела лохмотьями, вместо лица был череп. Ветер слабо качал его из стороны в сторону. Перепуганный ассистент со всех ног метнулся прочь.
Он спустился на этаж ниже и теперь бежал по темному коридору. Наконец он, запыхавшись, добежал до лифта, что был на его маршруте. Двери сами раскрылись, впуская влетевшего в стену иркена, свет в кабине тут же включился, двери захлопнулись. Зим стал орать в звуковые датчики:
– Двадцать четвертый! Двадцать четвертый нижний этаж, шестая секция! Давай же! Быстро!!! – и кабина двинулась в путь.
На круглом экране противоположной стены велся счет этажей – «1», «0», «-1», «-2», «-3», и так до нижнего десятого этажа. Кабина остановилась и вновь возобновила путь, только двигаясь теперь не вниз, а по горизонтали. На экране проскакивали ярко-голубые надписи – «третья секция», «четвертая секция», «пятая секция», «шестая секция». Кабина вновь остановилась и двинулась по вертикали вниз, продолжился отсчет этажей.
Зим обратил внимание на то, что цифры покраснели, не предал этому особого значения после пережитого – «-11», «-12», «-...» – экран забарахлил. По нему шли полосы и помехи, но кабина продолжала свой путь не останавливаясь. Зим услышал чей-то голос примерно на минус четырнадцатом этаже, кто-то был очень напуган:
– Помогите, прошу вас.. помогите! Кто-нибудь меня слышит?! – это неприятно насторожило Зима, но он решил не молчать. Все же к давящему чувству одиночества на гиблой станции он не хотел привыкать.
– Эй, кто там?! Меня слышно?! Стоп! Остановись, зараза!!! – но кабина не подчинялась, она продолжала ехать вниз. На экране по прежнему были одни помехи.
– Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста, помогите! – продолжал кричать неизвестный, однако голосившего Зима будто и вовсе не было слышно.
Электричество могло погубить кабину, потому ассистент принялся долбить жезлом дверь, но это не произвело никакого эффекта. Вскоре он бросил это безнадежное занятие, продолжая прислушиваться к крикам с обратной стороны. На двери осталось несколько царапин.
Снаружи раздался удар. Зим такого странного звука никогда не слышал, словно одним разом были вдребезги смяты железные стены, и сопровождалось все утробным гулом. Моливший о помощи в ужасе закричал, после чего все стихло. Зим прижался к стене, подальше от дверей. На лице растянулась нервная улыбка.
– Нееет, это... это что-то ненормальное, – более он не слышал ни единого звука, кроме колотившегося сердца у себя в груди и пульсирующей крови в висках.
Тишина была крайне подозрительной. Зим поднял глаза на экран, который, как оказалось, давно пришел в норму – «-11», «-12», «-13».
– Что? Я ведь только что проезжал эти этажи!!! Что... что тут вообще творится?!
Зим посмотрел на карту, изо всех сил надеясь, что кабина нестабильна, но сбылись его наихудшие опасения – все было в норме. Он действительно сейчас продвигался по этим этажам. Но это было не самое худшее — двери кабины были не тронуты, царапин не было, как будто Зим и вовсе к ним не подходил. На лбу выступил пот, ноги окаменели; он больше ничего не замечал кроме дверей, на которых когда-то были царапины от жезла погибшего охранника. А были ли они? Бил ли он вообще эти двери? В голове у Зима крутилась только одна мысль: