- Ну ты и дурашка! – Сэтоши протянул руку и грубо потрепал Мичайо по голове. – А самолёты вам на что?
- Вы какой-то неправильный тэнгу, - не сдавался пленник. – Как можно лишить себя свободы, как можно добровольно разменять благо на страдания? Люди не так уж и счастливы, как вам могло показаться, а многие из них с радостью бы стали кем-то другим, если б могли. Я не могу ничем вам помочь, Сэтоши, у меня нет ни знакомых хирургов, ни денег. Более того – сегодня я украл дорогое лекарство для своей матери, но ваш предыдущий помощник схватил меня, и оно разбилось. Мне самому нужно помочь, а вам эта помощь не нужна вовсе. Прекращайте валять дурака и убирайтесь из города в горы!
Нахальный тон собеседника скорее удивил тэнгу, нежели разозлил. Он мог бы в резкой форме ответить этому наглецу, но не стал. Вместо этого Сэтоши поинтересовался:
- Зачем же ты украл лекарство, если мог попросить о помощи других людей?
- Я не хожу по миру, - отрезал Мичайо. – Это унизительно для многих из нас.
- Хм, а мы всегда помогаем друг другу, - сообщил тэнгу. – Что ж, похоже, ты прав насчёт людей. Если все они живут только ради себя, я не желаю становиться человеком. Можешь быть свободен.
Не веря в то, что с такой лёгкостью выпутался, Мичайо бросился к выходу из будки, но на полпути что-то остановило его, и он обернулся. Тэнгу, повернувшись к нему спиной, сидел на полу и тяжело вздыхал.
- Что же вы? – спросил мужчина. – Так и будете здесь сидеть?
- Я не могу вернуться, - неохотно ответил Сэтоши. – Они изгнали меня, как только я объявил, что хочу стать человеком. Ты разубедил меня в этом, и теперь у меня нет цели. Я чужой и там, и тут. – Он повернул голову к Мичайо. – Может, ответишь, что мне теперь делать?
Мичайо вдруг понял, что только что разрушил чужую, пусть и глупую, мечту. Подумав, он дал ответ, самый, на его взгляд, очевидный в данной ситуации:
- Явитесь к ним с повинной. Уверен, они простят вас и примут обратно.
Дверь будки захлопнулась за ним, и Мичайо вдруг понял, что этот совет он дал и себе.
В тот же день Мичайо добровольно явился в полицию. Ему скостили срок за явку с повинной, а его история попала на ТВ. В результате сотни людей откликнулись на его беду и собрали нужную сумму на лечение матери, а когда он вышел из тюрьмы, мать была уже здорова.
Желая отблагодарить тэнгу за то, что встреча с ним вывела его на правильный путь, Мичайо отправился к зданию. Заглянув в будку, он увидел там одни лишь микросхемы да провода, и никакого расширенного пространства. Значит, Сэтоши внял совету и вернулся к собратьям. Оставалось только порадоваться за ёкая и за то, что они оба, наконец, сделали правильный выбор, оставшись теми, кем и должны были быть – самими собой.
========== Тэнгу и дракон ==========
По ночному лесу бежал молодой человек в изорванных и окровавленных лохмотьях. То и дело спотыкаясь, он нервно бросал взгляд на кроны высоких сосен, которые раскачивались, будто от сильного ветра, хотя ночь стояла тихая и погожая.
Должно быть, его преследовал кто-то, имевший огромную власть над силами природы, либо умевший создавать иллюзии, потому что вскоре в лес ворвался ураган, и юноша рухнул в осеннюю листву. Нечто зловещее настигало его, но подняться и бежать уже не было сил.
Впереди послышался рёв, принятый им за вой ветра, пригибавшего к земле кроны деревьев. Вдруг что-то заставило его взглянуть вверх, в небеса. Там, поднявшись над лесом, парило существо, подобное яркой молнии. И у этой молнии был гром, который не замедлил появиться. Противник, равный по силе, который, вероятно, и преследовал человека.
Существа схлестнулись. Клыки и когти змееподобного монстра против неведомой магии крылатого ёкая. Ёкай этот ещё и обличье менял, не позволяя змею его одолеть. Вся мощь урагана бушевала теперь наверху, покорная воле вызвавшего.
Умиравший от потери крови искал укрытие, чтобы спокойно отойти в иной мир. Грохот битвы оглушал, и он не понимал, куда ползёт. Впереди зияла дыра, похожая на нору какого-то зверя – в неё-то он и свалился. Вскоре сознание вернулось, но юноша уже не знал, радоваться или огорчаться. Мгновение назад он страстно желал умереть, и вдруг оказался спасён.
Место, где он лежал, напоминало логово какого-то зверя. Тёмное и сырое, оно не прибавляло оптимизма. Кто-то успел перевязать все его раны и уложил на большую кучу листьев. Любое движение причиняло боль, и всё же пришлось собрать все силы, чтобы крикнуть.