Привидения наперебой расхваливали «свои» факультеты, дети внимали всей душой, пока не вернулась чем-то недовольная МакГонагалл — привидения тут же исчезли, как их и не было. Профессор одарила Айрин не самым приязненным взглядом. Успокаивать детей после привидений оказалось совершенно не нужно, и, скорее всего, в этом виноват кто-то из этих русских.
— Все в порядке? — спросила она первокурсников.
И в ответ получила первые детские восторги о том, как же тут красиво и интересно.
Женщина была в растерянности: где испуг, покорность, страхи? Хотя чувства детей вызвали у нее гордость за школу, что оказалось приятнее, чем утешать перепуганных и растерянных новичков. «Зачем мы их все время пугали?» — удивленно подумала профессор.
***
Пока замдиректора общалась с их однокашниками, наша четверка переглянулась.
— Ох, чует место, где моя спина теряет благородное название, придется нелегко, — озвучил общую мысль Юрка-Джордж.
— Да ладно тебе, у меня не только о подростковых проблемах доклад был, а еще и по взаимоотношениям. А Софийка своим опусом по манипуляциям все призы в прошлом году собрала! — улыбнулась ему сестра.
— Опробуем, если что, — радостно потерла ручки Софи.
— Судя по реакции, в психологии они не сильны, должно получиться, — заметил Алекс.
— Умеете вы успокоить! — шепнул Юрка.
— А то! — тряхнул рыжей гривой парень, а девчонки дружно подмигнули и о чем-то зашептались.
— Нет, спроси ты, я больше не хочу высовываться! И так уже смотрят, мол, такая умная, аж противно, — шипела подруге Айрин.
Перед тем, как дети двинулись было в зал, раздался звонкий голос Софи:
— Профессор, — обратилась она к МакГонагалл, — а разве нам не надо посетить туалетные комнаты, хотя бы умыться с дороги, вымыть руки, причесаться? Вы же говорили, будет пир?
Братья, а потом и остальные дети вопросительно уставились на профессора, и ей пришлось хотя бы почистить всех заклинанием. «Вот в роли домового эльфа я еще не была», — раздраженно подумала женщина, но деваться было некуда.
— Здорово! — оценила Софи, вежливо поклонившись и незаметно доставая из торбочки изящный березовый гребень. — Большое спасибо! А когда мы тоже так сможем?
— Заклинание чистоты изучают на втором курсе, дети…
— А как же сейчас? Целый год?
— А причесаться? — спросил кто-то еще.
Софи и Айрин в это время успели в пару взмахов красиво уложить свои волосы и заодно помочь троим ближайшим девочкам.
Во избежание дальнейших вопросов профессор трансфигурации поскорее открыла дверь.
***
В результате в Большой Зал вошла не толпа дрожащих, чумазых и встрепанных (морально и физически) первокурсников, а цепочка удивленных, аккуратных и заинтересованных ребят, тут же восхитившихся убранством помещения. Однако восхищались не все.
— Можно представить, какое все там, наверху, закопченное! — сморщила носик Софи.
— Да ладно, должна быть вентиляция, — ответил Алекс. — Зато потолок вон какой красивый.
Гермиона прошептала:
— Потолок так заколдован, как будто это настоящее звездное небо. Я читала…
— Красивая иллюзия. Надеюсь, нас этому научат, — шепнул девочкам Алекс.
— Как вульгарно… — поморщилась на сияющую золотом сервировку столов Айрин.
— Наверное, это праздничное оформление?
— Бе-е-е…
Наконец шляпа спела свою странную песню, выслушала аплодисменты зала, и распределение началось. Профессор МакГонагалл с длинным свитком в руках встала перед детьми:
— Я вызываю вас по списку, вы должны выйти, надеть Шляпу и сесть на табурет. Аббот, Ханна!
Через минуту Шляпа объявила: