— Эй, что происходит?! — лицо Оззи скривилось.
Люди, до этого спешившие по своим делам, начали останавливаться, чтобы поглазеть на происходящее.
— Я ничего не сделал! — Оззи попытался сбросить командорскую руку со своего плеча. Безрезультатно.
Чед нетвердым шагом направился к ним.
— Нагрудный карман. Выверни его, — командор говорил негромко, но на миг Чеду показалось, что его слова услышал каждый на улице. Услышал и поежился.
— Вы не имеете права… — запротестовал Оззи.
Чед уже почти подошел к ним. Он не видел лица командора, но по попятившимся назад зевакам, понял, что грядет что-то опасное. Командор сжал пальцы на плече Оззи, так, что тот заскулил от боли, и дернул его к себе. Тряхнул крепкого рослого Оззи, будто котенка.
— Карман. Сейчас же.
Чед уже хотел вмешаться, хотя бы попытаться помочь другу, но тут Оззи дрожащими пальцами вынул из кармана тонкую позолоченную цепочку с кулоном в виде лепестка.
— Это ведь цепочка Юфи… — Чед замер. — Оззи, откуда она у тебя?
Оззи не ответил. Его лицо побледнело и покрылось испариной — командор и не думал ослаблять свою хватку.
— Многие любят оставлять себе сувениры, — командор ухватил Оззи за подбородок и заставил посмотреть на себя. — Интересно, а какой еще подарок мы могли бы найти у тебя во дворе? В том старом засыпанном колодце?
Мир Чеда рухнул. Он всеми силами пытался сделать вдох, но воздух никак не желал лезть ему в глотку.
— Что ж это, Оззи… — едва слышно прошептал Чед, — ты же говорил, что туда коза упала… Я ж… Я ж тогда сам привез тебе два мешка извести… Чтоб… Чтоб не воняло… Оззи…
Чед закричал и бросился вперед. Он вырвал Оззи из командорской хватки и повалил на землю.
— Ты помогал искать ее! — его пальцы сжались на шее Оззи. — Всегда рядом был!
Чед ударил Оззи головой о мостовую. Потом еще и еще. Никто не пытался его остановить.
— Будь ты проклят!
Оззи уже не сопротивлялся, но Чеда это не волновало. Он все бил и бил. Булыжники стали красными от крови. Подоспевшая стража с трудом смогла разжать Чеду руки и оттащить его прочь.
***
Нервы Ваймса искрили. Он пытался сдержать Тьму, но та сочилась, словно песок сквозь пальцы. Песчинок становилось все больше, еще немного, и он мог утонуть в этом песчаном болоте с головой. Ваймс попытался сконцентрироваться — нельзя было позволить Призывающей Тьме убивать. Он слышал голоса и видел образы людей, нечетко, будто через толщу воды. И вдруг все прекратилось. Что-то или кто-то втащил Ваймса обратно в мир живых, дышащих и управляющих своим телом существ.
— Сколько пальцев я показываю?
Взгляд Ваймса сумел наконец сфокусироваться на круглом бородатом лице незнакомца. Лицо выглядело очень взволнованным.
— Ни одного, — Ваймс с трудом узнал собственный голос. В голове шумело, как после удара тролльей дубиной.
— Прекрасно! Просто прекрасно, — лицо с облегчением улыбнулось, — вы уникальный экземпляр, командор. Просто уникальный! Какая хватка! Какая глубина синхронизации!
Ваймсу не нравилось, когда его называли «экземпляром», но сейчас он предпочел смолчать. Что-то подсказывало ему, что именно стоящего перед ним человека стоило благодарить за вновь обретенную способность самостоятельно мыслить.
Он огляделся. Вокруг привычно шумел город. Собравшиеся на суматоху люди уже расходились по своим делам. Ваймс слышал в отдалении голос Моркоу, раздающего указания стражникам. Все обошлось, все было нормально. Нет, на самом деле, не все. Взгляд Ваймса уперся в кровь на мостовой.
Все его силы ушли на то, чтобы не позволить Призывающей Тьме сломать убийце хребет прямо посреди улицы. Удержать разъяренного отца убитой он уже не сумел. Проклятье. Кровь все же пролилась, пусть не его руками, но…
— Эй-эй-эй! — круглолицый защелкал перед лицом Ваймса пальцами. — Не думаем о плохом! Вдох-выдох. Вдо-о-ох…