Лесли сжался еще сильнее, выставив перед собой сумку на манер последнего, хоть и бесполезного щита.
— Ничего, в этот раз мы действительно готовы. Давайте-ка свернем в переулок…
Лесли перевел дух. Никто не собирался убивать его на месте. К тому же, стражники почти выследили их, может, все еще обойдется.
Карета въехала в переулок и замерла. Один из сопровождающих Рудоспуска гномов вскинул арбалет. Они собирались устроить засаду на вервольфа Стражи?
— Вот так. Подпусти его поближе…
Лесли с ужасом заметил, что легшая в желобок арбалета стрела имела серебряный наконечник. Нет. Нет-нет-нет. Они собирались убить вервольфа! Убить, возможно, последний шанс Лесли выкрутиться из всего… всего этого.
— Стойте, — голос Лесли прозвучал совсем не так уверенно, как он надеялся, — братья…
Гномы обернулись на него.
— Разве мы должны убивать невинных?
— Это верфольфа-то ты называешь невинным?
— Но… — Лесли судорожно соображал. — Если вы промажете, сделаете только хуже. Он набросится прежде, чем вы зарядите вторую стрелу. Или убежит и позовет на помощь. Да. Да, темно же…
— И что же ты предлагаешь?
— Он приближается!
— Да тише ты. Не спугни.
— Я хочу использовать свою новую бомбу, — Лесли нервно облизнул губы, глядя на переругивающихся гномов. — Закончил ее только сегодня.
— Еще одну бомбу? — сплюнул Рудоспуск. — Такую же «сильную», как прошлые?
— Н-нет. Нет-нет. Тогда я ошибся, но не теперь. Это вонючка намного мощнее. Она вырубит вервольфа часов на пять, д-даже если разобьется в нескольких метрах от него. С-совсем не обязательно…
Рудоспуск отмахнулся.
— У нас нет времени на твои эксперименты. Вервольф уже рядом.
— Он остановился, брат Штыб. Принюхивается.
— Стреляй прежде, чем он даст деру и позовет дружков.
— Пусть Лесли попробует… — голос Подколода звучал даже тише, чем обычно, но каким-то чудом его расслышали все.
Никто не посмел возразить. Пусть Рудоспуск всегда был лицом и голосом Зовущих Справедливость, пусть все его слушали. Зато к Подколоду прислушивались, и очень внимательно. Особенно когда дело доходило до действительно важных вещей.
— Давай же, Лесли. Не подведи нас.
Его подтолкнули в краю повозки.
«Давай, все получится», — уговаривал себя Лесли.
Он осторожно вынул из сумки флакончик из темного тонкого стекла. Руки дрожали. Лесли едва не выронил флакон. Нет, он должен был справиться. Этот флакончик неспроста не был прозрачным. Он хранил в себе один маленький секрет — весточку для Стражи. Да, вервольф и впрямь потеряет сознание, но когда он очнется, то непременно все увидит и передаст остальным. Лесли благодарил всех богов, за этот шанс. Сейчас темно, никто из «братьев» ничего не заметит. Если повезет, стражники организуют облаву на них прежде, чем следующий Гарпун будет готов. Да, это был бы почти идеальный сценарий.
Огромный волк, до этого момента наблюдавший за повозкой и явно оценивающий, как следует поступить, все же сделал свой выбор. Лесли уже занес руку с флаконом, когда волк отступил на шаг назад и начал запрокидывать голову. Он хотел завыть, завыть и позвать подкрепление. Время будто замедлилось.
Вонючка медленно летела над мостовой, описывая дугу.
Оборотень медленно открывал пасть.
Раздалось первое «У-у», и в этот же миг флакончик разлетелся на осколки, ударившись о камни.