— Я просто… — замялся Лесли. — Ни о чем…
— А вот я раздумывал над будущим, — признался Подколод, опуская свою ладонь на плечо Лесли. — Над твоим будущим.
Лесли судорожно сглотнул.
— Ты стал таким рассеянным, Лесли. Постоянно забываешь разные вещи в неположенных местах… — Подколод вложил в руки Лесли капсулу.
Капсулу с посланием для стражи. Капсулу, которой, как Лесли надеялся, он купит себе жизнь. Как? Когда Подколод сумел вытащить ее? Что… Что он теперь сделает?
Лесли перестал дышать.
— Хотел назначить стражникам рандеву? — Подколод склонился к самому его уху. — К чему лишние старания? Они и так очень скоро обо всем узнают…
***
Ваймс проснулся далеко за полдень. За окном город жил своей привычной шумной жизнью. Ваймса эти звуки даже успокаивали. Они означали, что все идет, как должно. Если кто-то кричит — то расхваливая свои товары, если кто-то куда-то бежит — то только потому, что опаздывает. Сплошное умиротворение. Конечно, в общем шуме слышались и недовольные выкрики тех, кого толкнул кто-то из пробегающих, или тех, у кого в общей толчее стянули кошелек, но это все почти не влияло на общую картину. Скорее даже дополняло ее. Если бы вдруг все жители города принялись ходить по улицам под ручку друг с другом, беспрестанно улыбаясь и радостно приветствуя окружающих — Ваймс бы запаниковал. Это значило бы, что произошла какая-то жуткая беда, что волшебники открыли какой-то межпространственный разлом и, что весь Диск сейчас летит ко всем чертям.
«Черт знает сколько времени, но все спокойно», — браво доложили уши еще не пришедшему в себя ото сна мозгу.
«Угу», — вяло ответил мозг, занятый сейчас отчаянными попытками понять, какие из воспоминаний прошлой ночи были реальными, а какие порождались путаными неясными снами. Кажется, большая часть была…
— Прклятье, — простонал Ваймс, все так же лежа лицом в подушку. — Дчтб его…
Рука сама собой потянулась к шее, но замерла на полпути. До спальни донесся крайне аппетитный аромат чего-то жареного. Ваймс открыл глаза. В животе моментально забурчало.
И все же, не стоило так резко вставать с постели.
Спустя несколько минут Ваймс спустился на первый этаж, ведомый божественными ароматами жареной говяжьей печенки с луком. На кухне хлопотала мадам Черпак. Что на нее нашло? Ваймс думал, что после отъезда Сибиллы не получит ничего кроме тушеных овощей и проклятого зеленого салата.
— Доброе утро, господин Ваймс, — приветствовала его кухарка. — Уже почти готово. Накрыть для вас в столовой?
— Доброе утро, — отозвался Ваймс. — Мы что-то празднуем?
Кухарка отметила ему недоуменным взглядом.
— В рекомендациях доктора было сказано, что вам нужна особая диета, чтобы набраться сил.
— Доктора? — не понял Ваймс.
— Да, посыльный прибыл сегодня утром. Там были рекомендации и лекарства, — мадам Черпак положила на стол перед Ваймсом невзрачную коробочку. — Леди Сибилла на время своего отъезда доверила ваше здоровье мне, и я уж прослежу, чтобы вы питались соответствующе.
Ваймс придвинул коробочку поближе, на ней не были никаких надписей или рисунков — это было странно. Он осторожно открыл ее. Внутри обнаружились кусочки чего-то, смутно напоминающего шоколад, обернутые в тонкую бумагу. Надпись на внутренней стороне крышки гласила: «Кырв и партнеры» — кровь от малокровия, Окорочный пер., 4.
В памяти моментально всплыли слова Салли: «В Окорочном переулке продаются особые сладости. Они помогают восстановиться».
«Рекомендации доктора, значит? — Ваймс захлопнул коробочку. — Ты всерьез думаешь, что стану грызть сушеную коровью кровь? Вот уж дудки!»
Хотя от жареной печенки он малодушно отказываться не стал. Конечно, он в гробу видал все эти проявления «вампирской заботы», но печенка — это печенка.
Ваймс почти успел доесть свою, весьма щедрую, спасибо мадам Черпак, порцию, когда в дверь отчаянно застучали. Ваймс замер, так и не донеся до рта вилку. Его охватило очень дурное предчувствие. Это предчувствие в мгновение ока сорвало его с места (на что голова Ваймса ответила недовольным гудением в висках) и бросило ко входной двери.
На пороге стоял констебль Посети. Он тяжело дышал после быстрого бега и смотрел на Ваймса полными волнения и растерянности глазами, рассеянно теребя висящий у него на шее амулет в форме черепахи.
— Что случилось?
— Еретики напали на госпиталь леди Сибиллы, сэр. Они захватили пациентов и персонал.