Ваймсу на миг почудилось, что эта улыбка предназначалась ему, но скорее всего он просто опять оказался на линии взгляда патриция.
— Как я уже говорил, если на нашу долю выпадает второй шанс, мы просто обязаны им воспользоваться. Считайте это работой над ошибками. Что касается духов, то нам все же будет у кого просить совета.
Парадигмус непонимающе уставился на патриция. На самом деле, Ваймс тоже сейчас таращился на него, хотя об этом не знал никто, кроме, разве что, Шалопая. В пальцах Ветинари, как по волшебству, возник маленький серебряный колокольчик.
— Вы звали, милорд? — Стукпостук возник на пороге прежде, чем звон успел затихнуть.
— Ко дворцу сейчас подошла одна небезызвестная в городе дама. Пожалуйста, проводи ее ко мне незамедлительно, после этого можешь быть свободен.
Секретарь исчез так же неслышно, как и появился (все равно успев подхватить со стола подготовленную для отправки корреспонденцию).
— Приведите себя в порядок, господин Парадигмус. Надеюсь, вы не забыли, каково это — работать в паре. Хотя это сотрудничество и может показаться вам необычным.
Ваймс обернулся на Парадигмуса, тот явно не поспевал за происходящими событиями. Только что он прощался с жизнью, и вот уже его снова пристроили к какому-то делу.
«Привыкай, это сбивает с толку только поначалу».
Парадигмус неловко пригладил волосы и снова плюхнулся на стул. В его внутреннем мире, сжавшемся до размеров обреченного ожидания, снова вспыхнул лучик надежды. Отчасти это роднило их с Ваймсом. С той лишь разницей, что Ваймса качало между отчаянием и робкой надеждой уже много часов кряду. И эта качка действительно выматывала.
Двери снова открылись, и в кабинет вплыла огромная шляпа. Вернее, это, конечно же, была женщина в шляпе, но глаза все равно продолжали твердить «Шляпа на женщине». Шляпа была огромной, украшенной длинными страусиными перьями, за ее великолепием скрывалась невысокая полная дама с крайне отрешенным выражением лица.
— Доброй ночи, госпожа Торт, — приветствовал ее Ветинари.
Госпожа Торт опустилась на предложенный секретарем стул, ее пышное платье качнулось и осело, как огромная пастила. Лицо госпожи Торт преисполнилось праведного возмущения.
— Вообще-то я медиум! Но на первый раз я прощу вам вашу грубость, молодой человек.
— Госпожа Торт? — озадаченно произнес Парадигмус. — Но она же просто гадалка. Одна из тех шарлатанок, что гадают по…
Ветинари вздохнул, терпеливо ожидая, пока Парадигмус свяжет в уме последние две реплики.
— О… Простите.
Воцарилось неловкое молчание. Насколько Ваймс знал, подобное молчание было давним спутником госпожи Торт. Ее хорошо знали в городе. Она говорила с духами, а еще давала приют вампирам, зомби и оборотням задолго до того, как это стало обыденным делом.
— Ох, прошу прощения, — госпожа Торт моргнула, будто только что проснулась. — Иногда я начинаю путаться в том, что произошло и только должно произойти.
Она подскочила со стула и сделала неловкий книксен. Платье-пастила качнулось вниз-вверх.
— Ваша милость, не могли бы вы все же задать ваш вопрос. Если вопрос не будет задан, а я на него отвечу, у беседы могут возникнуть непредсказуемые последствия.
— Разумеется, — Ветинари кивнул, — так что же вас привело сюда в столь поздний час?
— Духи, — госпожа Торт с облегчением улыбнулась. — Они не дали бы мне покоя, не исполни я их волю. Я уже готовилась ко сну, когда они явились истязать меня.
— Истязать?