- И… И кому же она принадлежит? – проводил Грейвз мастера удивлённым взглядом.
- Разумеется, тому волшебнику, что разоружил вас в бою. Вообще, палочки – это такая тонкая сфера волшебства, что даже я не могу дать ответов на всё, что с ними связано, хоть и посвятил им всю жизнь. И всё, чем могу вам помочь в данном случае, это… Вот! – внезапно воскликнул Йонкер, сам перебивая свой монолог. – Вам стоит попробовать эту! – и протянул Грейвзу короткую толстую палочку, блестящую новеньким перламутром.
Грейвз взял палочку в руку. Молча и ещё более удивлённо посмотрел на мастера, чей взгляд хищно впился в своё изделие в руке аврора.
- Не то! – воскликнул Йонкер через пару секунд и вырвал палочку из пальцев с каждой секундой всё больше впадающего в ступор Грейвза.
- Может эта? Нет, подождите, эта! Нет? Тогда вот эта! Снова нет? Хммм… Вот эта! Она просто уникальна и… Нет? Что же, тогда возьмите эту!
Йонкер впал в настоящий азарт, довольно бодро для столь почтенного возраста рыская меж стеллажей и вытягивая коробку за коробкой. Грейвзу оставалось лишь следовать за магом, молча принимать палочку и не удивляться, когда вежливый старик бесцеремонно выдёргивал её обратно.
Довольно скоро аккуратные ряды товаров выглядели так, словно по торговому залу пронёсся ураган: коробочки раскрыты, палочки разбросаны. Посреди разгрома стояли крайне задумчивый старик и уже ничего не понимающий Грейвз.
- Вас не выбрала ни одна палочка, - пробормотал себе под нос старик. – Ни шерсть вампуса, которая служила вам раньше. Ни даже те сердцевины, которыми я занялся в качестве эксперимента. Боюсь, я ничем не смогу вам по…
Грейвз устало взглянул на вновь оборвавшего себя на полуслове мага. Тот выглядел крайне растерянным.
- Мастер Йонкер? – окликнул аврор старика.
- Да, - отозвался мастер, возвращаясь в реальность. – Задумался. Есть у меня одна палочка, - сообщил Грейвзу маг, направляясь к малозаметной двери в боковой стене. – Вообще, она не для продажи. Я старался воссоздать… Впрочем, неважно, - перебил себя мастер. – Это имеет смысл… Наверно, именно вас она и дожидалась.
За дверью обнаружилась небольшая мастерская. Стол с разбросанными по столешнице инструментами. Куда ни кинь взгляд - везде валялись куски древесины и сердцевины для палочек. Йонкер подошёл к небольшому массивному сейфу, неприметному в полумраке мастерской. Немного повозился с замком и вытащил из недр узкую деревянную коробочку.
- За сердцевиной этой палочки мне пришлось отправиться в Британию. У нас это животное не водится. – Грейвзу почудилось сожаление в голосе Йонкера.
- Ничего запрещённого, надеюсь? – строго осведомился аврор. Защитник правопорядка в нём никогда не дремал.
- Что? – немного удивлённо воззрился на Грейвза мастер. – Нет, что вы! Разрешение получено. Попытайтесь, - и протянул ему тёмно-коричневую палочку, на которой, как ни странно, не было фирменного перламутрового кольца.
Грейвз в который раз за последний час принял из рук старого мастера волшебный инструмент.
По пальцам, соприкоснувшимся с тёплым деревом, пробежали покалывающие кожу ощущения. Уставший дух Грейвза будто воспрянул. Аврор смотрел на внешне обманчиво обычную палочку в руках с изумлением.
Словно из прошлой жизни на память пришли воспоминания, как десятки лет назад он, ещё будучи ребёнком, вошёл в большой холл Ильверморни. Перед первокурсниками лежали ряды блестящих новеньких палочек, и так хотелось их все перетрогать! Но пускали их строго по одному, и маленький Перси топтался на месте в нетерпении, ожидая, когда же очередь за выбором дойдёт и до него. А когда палочка с шерстью вампуса выбрала его, восторгу юного мага не было предела! Ещё бы, ведь теперь он был почти настоящим волшебником – со своей палочкой!
Этот полузабытый детский восторг разгорелся внутри Грейвза с новой силой, когда он, сам этого не осознавая, смотрел на подозрительное экспериментальное творение мастера Йонкера с восхищением. Старый мастер немного грустно вздохнул, смиряясь, что с творением придётся расстаться.
- Одиннадцать дюймов, платан, не гнётся. Сердцевина – волос из гривы тестрала* - пояснил он аврору, не сводящему глаз с палочки.
- Кто это – тестрал? - немного рассеянно поинтересовался Грейвз, который ни разу не слышал о таком звере.
- О нём вам лучше расскажут магозоологи, мистер Грейвз, - пожал плечами Йонкер. – Мастер по изготовлению волшебных палочек предпочтёт промолчать.