Грейвз в который раз подумал, что стоит отбирать у послов из Африки дары для госпожи Президента ещё на таможне. И плевать на их дипломатическую неприкосновенность. Не им приходится затем терпеть все «прелести» этих даров.
- Доброе утро, мадам, - официально поздоровался Грейвз с хмуро глянувшей на него женщиной.
- Доброе утро, мистер Грейвз, - ответила она ему тем же. – Присаживайтесь, пожалуйста, - и указала ему на чересчур мягкое - до дискомфорта - кресло. В нём невозможно было сидеть так, как привык Грейвз: прямо, нависая над собеседником и внушая ему, что лучше не шутить с главой Аврората и внутренней безопасности.
На это и был расчёт.
Грейвз плотно закрыл за собой двери, бесшумно прошёл по пушистым коврам до роскошного стола госпожи Президент и уселся в ненавистное кресло. Пиквери аккуратно установила дымящиеся палочки в специальные держатели, стоящие на камине, обошла стол и уселась напротив. Не сводя с Грейвза немигающего взгляда, упёрлась локтями в столешницу, разметав широкие рукава мантии по её поверхности, и соединила кончики пальцев, подведя их к своим идеально накрашенным губам.
- Сколько лет мы знакомы? – задала она вопрос, которого Грейвз не ожидал.
- Тридцать, - ответил он после небольшой заминки.
- Сколько раз за эти годы ты смог обмануть меня? – продолжила Пиквери этот странный допрос.
- Ты имеешь в виду меня, или лже-меня? – не упустил возможности уколоть её Грейвз.
В глубине карих глаз госпожи Президент загорелись до боли знакомые недобрые огоньки. Кажется, сейчас ему придётся туго.
- Вчера вечером из Пэвэти прилетел филин с письмом, - продолжила она, игнорируя его риторический вопрос. – В нём сообщалось, что глава отдела магического правопорядка, Персиваль Грейвз, позавчера ночью был доставлен к ним в предсмертном состоянии с отравлением ядом докси.
Кажется, Матоака нашла способ отомстить ему за невыполнение лечебных предписаний.
- Объяснишься? – спросила Пиквери, слегка прищурив правый глаз. Этот неосознанный жест она совершала, когда старалась подловить собеседника на лжи.
Грейвз слегка откашлялся, стараясь скрыть смущение. «Ты и вправду думал, что это происшествие останется для неё тайной?», - ехидно спросил волшебника внутренний голос.
Он действительно никогда не мог обмануть её. Грин-Де-Вальд должно быть невероятно искусный лжец, раз ему удавалось водить Пиквери за нос долгое время.
- На самом деле, я хотел выслушать твои объяснения, - дерзко ответил он давней подруге, играя с огнём. Ведь лучшая защита – это всегда нападение.
Брови Пиквери поползли наверх к бархатному тёмному тюрбану, украшенному изящной золотой брошью.
- Почему мои авроры, находясь под твоим началом, не выполнили весь протокол осмотра места происшествия? – Грейвз откинулся на спинку пыточного кресла, стараясь принять хоть какую-то позицию превосходства. – Он кишел волшебными паразитами! По стандартам, необходимо было провести зачистку. На нас с аврором Голдштейн напал боггарт и целый рой докси. На самом деле, это чрезвычайное везение, что в данной ситуации удалось отделаться столь малой кровью.
Пиквери неожиданно улыбнулась.
- Значит ты рад, что я настояла на том, чтобы тебя сопровождал аврор? – хитро глядя на Грейвза, уточнила мадам Президент.
Грейвз усмехнулся ей в ответ.
- Всё же не зря я голосовал за тебя, - покачал он головой. – Только ты способна так ловко повернуть любую невыгодную ситуацию в свою пользу.
Они рассмеялись, с облегчением ощущая, как напряжение, висевшее между ними с того самого момента, как он вышел на работу после пленения, наконец растворялось.
- Что тебе удалось вспомнить? – вернулась к деловому тону госпожа Президент.