- А водяной заклинания знает, с рыбой говорит, - поясняла старуха. - Заманивает медленно, по одной. В итоге, в общем, сносно выходит. Так что без него теперь никуда.
Девочки переглянулись.
- Извините, что перебиваю, - произнесла Ружинка, - но, кажется, я знаю, как вам помочь.
Заклинание, которому Ружинку научил профессор Португез, сработало на славу. Рыба в Тихой заводи перестала волноваться, и уставшие караси вновь добровольно приплывали к ундинкам.
- Ты ведь понимаешь, что заклинание временное? - шепнула Дашенька Ружинке. - День, два - развеется.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем, - отозвалась девочка, глядя на приближающегося водяного.
Леонид выглядел неожиданно. Вместо хвоста и плавников - обычные босые ноги. Зеленые волосы перехвачены на затылке кожаным ремешком, что делало круглое лицо, покрытое щегольской щетиной, похожим на ананас. Полное тело водяной укутал мешковатой серой тканью. Под водой будто плыл гигантский кулек семечек с ананасом сверху.
Леонид покапризничал для виду, но выслушав доводы, согласился отправиться на встречу с Гертрудой.
Водяного доставили в огромной бочке прямо к Серебрянке.
Поле боя к тому времени превратилось в заснеженный бурелом. Повсюду в грязных сугробах виднелись кривые ветки, стволы громоздились друг на друга, словно кто-то собирал гигантское костровище, талый снег превращался в ручьи, что бежали по примятой зеленой траве, унося прочь листья и кусочки коры.
Не осталось ни снеговиков, ни древней.
Лишь две женщины по берегам оврага сверлили взглядом одна другую. За плечами бабушки Соланс маги и маевки спешно накладывали повязки гномам и лесовичкам. За спиной Гертруды бушевала непроглядная вьюга.
Но едва ведьма завидела водяного, снежный буран пошел на убыль. Минута, другая - исчезли острые льдинки, словно и не было никогда. Воздух просветлел и вновь наполнился июльским теплом.
Ощутимо парило, под ногами хлюпал тающий снег.
- Прости, Герти! Сглупил! С кем не бывает? Простишь? - кричал Леонид издалека, размахивая руками.
И потому, с какой поспешностью грозная ведьма бросилась в мокрые объятия, стало ясно - уже простила.
Ведьма вместе с водяным испарилась в облаке серого тумана в неизвестном направлении.
Бабушка Соланс расслабила плечи и тяжело опустилась на обломок дубового ствола.
Но отдохнуть ей не пришлось. Прилетела вестовая маевка, кружась в воздухе и врезаясь во всех без разбора. Она что-то прошептала бабушке на ухо.