С заминкой Макс убрал палочку и гордо выпрямил спину.
— Откуда ты знаешь девчонку Штайнер? — хрипло спросил дед, вновь поворачиваясь к нему.
— Я встретил её в Вене на это Рождество. Мы сдружились.
— Сдружились, — чеканно повторил дед.
— Насколько далеко зашла ваша дружба? — осведомилась бабушка.
— Насколько мы оба сочли возможным, — отрезал Макс. — При всём уважении, это моё личное дело.
Взгляд деда вновь загорелся тёмным огнём.
— Личное — как та магловская дрянь, что я видел у тебя?
— Не просто видели — уничтожили, — чёрство поправил его Макс.
— О чём идёт речь? — спросила бабушка. Мать замерла в углу и не решалась и слово вставить.
— Об этом, — Макс вынул из кармана и показал новый смартфон в чёрном кожаном чехле. — Этот устойчив к огню и целому ряду других возможных повреждений — благодарю, дедушка, за указание недостатка прошлой модели.
— Максимилиан… — предупреждающе проговорил дед.
— Вы спрашивали, почему я принёс фройляйн именно сюда, а не в госпиталь, — продолжил Макс, убирая телефон. — Потому что её прадед умер при загадочных обстоятельствах. Потому что на фройляйн Штайнер напали не где-нибудь, а на Буяне, в самом сердце района, населённого чистокровными. Если на неё осмелились наброситься там, никакой госпиталь не станет недосягаемой целью для тех, кто желает ей зла, — Макс вздохнул и посмотрел деду в глаза. — Я не знаю более безопасного места, чем наш дом. Я хотел защитить фройляйн Штайнер — и продолжу делать это. Никому не позволю вновь причинить ей боль.
Отзвук его сильного голоса замер в полной тишине. Впервые за всю свою жизнь Макс говорил с дедом так, вкладывая в каждое слово Тёмную ярость, мощь и приказ. Где-то глубоко в душе Максу это даже понравилось.
Дед смотрел на него внимательно, оценивающе. Куда-то пропал его гнев, оставив строгую собранность. Бабушка легко поднялась из кресла и встала рядом с дедом, мягко касаясь его плечом.
— Ступай к фройляйн Штайнер, Максимилиан, — произнесла она, и прозвучало это как совет и приказ одновременно. — Убедись, что она обеспечена всем. Если что-то требуется, прикажи эльфам доставить. Фройляйн будет нашей гостьей сегодня.
— А завтра? — не сдвинулся с места Максимилиан.
— Нам нужно подумать, — ответил дед и жестом отпустил его.
Из кабинета Макс почти бегом направился к гостевой спальне, где расположили Алексу. Он нашёл её там в полусне и бросился к девушке, упал на колени рядом с кроватью и схватил бледную руку.
— Макс… — открыв глаза, слабо улыбнулась Алекса. — Ты спас меня…
— Как иначе? — тихо спросил Макс, прикасаясь губами к тыльной стороне её ладони. Та была жутко холодной. — Ты замёрзла? Приказать принести ещё один плед?
— Нет-нет, я в норме, — Алекса поморщилась и потёрла лоб. — Голова раскалывается.
— Лекарства должны скоро подействовать, — бросил Макс обеспокоенный взгляд на прикроватный столик, где выстроилось несколько фиалов. — Если хочешь дополнительную дозу…
— Обойдусь, я думаю, — ответила девушка и вцепилась в его рукав слабыми пальцами. — Ты можешь лечь рядом?
— Больше всего на свете я хочу этого, — проговорил Макс. — Но не могу. Не здесь. Не сейчас.
Алекса медленно, с пониманием кивнула.
— Это твой дом?
— Да.
— Вена или Швейцария?
— Швейцария.
— Я не понравилась твоей маме, — Алекса виновато потупилась. — Прости. Наверное, она будет думать теперь, что я невоспитанная дикарка. Ещё и как-то странно отреагировала на моё имя…
Протяжный вздох вырвался у Макса против воли. Алекса подняла на него взгляд.