— Герр министр.
Дед скупо кивнул ему.
— Вы позволите? — без тени просьбы произнёс он, и Макс отпустил руку Саши, позволяя той отойти к деду.
— До свидания, — спокойно сказал он.
«Напиши мне», — безмолвно проговорила Саша за дедовой спиной. Макс украдкой улыбнулся и подмигнул.
***
Они переместились камином в подмосковный дом. Отряхнувшись от золы, Саша хотела было заговорить, но дед её опередил:
— Твоя палочка, — холодно проронил он. — Твой здравый смысл на месте событий обнаружен не был.
— О чём вы? — вздрогнула Саша, за неимением карманов не зная, куда деть палочку.
— О том, с кем ты связалась, — отчеканил дед, глядя на неё сверху вниз в раздражении. — Право, ты ещё глупее своего отца.
— При чём здесь папа? — опешила Саша, но быстро опомнилась и забормотала объяснения: — Дедушка, я знаю, как это выглядит, но…
— Ты ничего не знаешь, — отрезал дед таким тоном, что Саша попятилась. — Своей глупостью ты подвергла риску не только себя, но и всю семью.
Это возмутило Сашу до глубины души, и она вспылила:
— А что, лучше было бы, если б вместо меня те типы и правда напали на Васю?! Её некому!..
— Лучше, если бы тебе хватило ума сидеть дома! — прикрикнул на неё дед, и Саша в сжалась в испуге. — Ты хоть поняла, что из-за тебя их мальчишка убил человека?
— Я… — содрогнувшись, пролепетала Саша. — Макс хотел защитить…
— Винтерхальтеры плохи в защите, — проговорил дед с застарелым злым чувством. — Они мастера нападения.
От его громовой ярости Саша едва не расплакалась. На счастье, открылась дверь в каминную комнату.
— Что тут?.. Саша! — папа бросился к ней и порывисто обнял. — Хвала всем богам, ты цела! Где… где она была, отец? — с заминкой осторожно уточнил он.
Дед не ответил ему. Смерив сына и внучку тяжёлым взглядом, он исчез в изумрудном пламени камина.
— У Винтерхальтеров, пап, — вместо деда ответила Саша, размякая в отцовских объятиях.
— У Винтерхальтеров? — папа разом побледнел. — Саша, что?.. Как тебя угораздило?
— Там такая история… — вздохнула Саша и принялась объяснять.
========== Глава 6. Осада ==========
Осада началась — никто и не заметил.
После случая с Сашей всем членам семьи было запрещено покидать дом. Ни о каком возвращении в Колдовстворец, где подошли к концу новогодние каникулы, пока не шло и речи. Выходить в свет могли лишь дедушка Коля и дядя Миша. Они были заняты какой-то политикой, в которую младших членов семьи, конечно же, не посвящали. Дядя Витя вместе с женой, тётей Олей, присматривали за поместьем — так они выражались, когда на самом деле руководили возведением дополнительных барьеров вокруг территории и группой обученных бойцов, дополнявших магическую охрану.
Наблюдая из окна своей комнаты за тем, как плечистые молодцы в алых, расписанных старославянскими орнаментами мантиях патрулируют сад, Саша всё сильней ощущала собственное бессилие.
Дедушка прав, она в самом деле подставила семью. Только теперь, на своём примере убедившись, Саша была полностью уверена в серьёзности намерений тех, кто желает зла её семье. Кто бы они ни были, эти люди не остановятся ни перед чем — если уж они напали на неё, молодую девушку, а нацеливались и вовсе на пятнадцатилетнюю девчонку…
«Как всё же хорошо, что Макс тогда оказался рядом», — с щемящим сердцем подумала Саша, однако в памяти мгновенно всплыли резкие слова деда: «Ты хоть поняла, что из-за тебя их мальчишка убил человека?..»
Саша вздрогнула и поёжилась. Она всё ещё не знала, как относиться к случившемуся, к тому, что Макс сделал ради неё. Краем сознания девушка успела запечатлеть его лицо в тот момент – Макс казался совершенно другим человеком, не контролирующим себя опаснейшим магом. Вовсе не тем милым парнем, очаровательно смущённым своим воспитанием и закрытостью, которого Саша узнала в Вене. Кто из них настоящих Макс… нет, Максимилиан?..
Потерев лоб, Саша вынула вибрирующий смартфон из кармана халата и растерянно уставилась на фотографию рабочего места Макса в библиотеке.
Опять некроманты Мексики?
Алекса, 8:40
Не сегодня.
У меня на уме другое…
Макс, 8:42
Что же?
Алекса, 8:43
В ответ Макс прислал коварный смайл. Настроения выпытывать не было, и Саша засобиралась на завтрак.
Большая часть семьи уже закончила с трапезой к тому времени, как Саша спустилась. За столом оставались только тётя Таня, уговаривавшая поесть кашу возмущённого Гришу, и понурая Василиса. Саша подсела к ней и дёрнула за косу.
— Чего приуныла, Премудрая?
— Привет, — тускло ответила Вася и уткнулась носом в тарелку. — Всё нормально.
— По тебе видно, — хмыкнула Саша.
Не в силах больше терпеть капризы сына, требующего сладости, тётя Таня звонко шлёпнула Гришу и увела, чтобы поставить в угол. Саша проводила их туманным взглядом, стараясь припомнить, сколько раз сама стояла в углу за то, что не хотела есть кашу.
Когда её мама вышла, Вася робко подняла глаза от тарелки. Воровато оглядевшись, девочка единым духом выпалила:
— Мне страшно, Саша! Я всё время думаю, что тогда вместо тебя!..
— Тш-ш-ш… Ну тише, тише, — погладила Саша её по плечу. — Ничего плохого ведь не случилось, верно? Мой друг меня спас, а до тебя здесь никто не доберётся! Ты видела, каких бугаев дядя Витя привёл?
— А они точно смогут нас защитить? — спросила её Вася, доверчиво глядя в глаза.
— Точно, — пообещала Саша, надеясь, что не врёт сестре. — И хватит тебе реветь, Вася. Твой папа теперь глава семьи — что скажут люди, если его старший ребёнок будет всё время размазывать сопли, средний пакостить, а младший капризничать из-за каши, а?
— Ты права, — пискнула Вася и, утерев слёзы, порывисто поцеловала в щёку. — Не буду больше плакать! А ты, Саша, — самая лучшая сестра на свете!
— Ну всё, подхалимка малая, иди, — отмахнулась от неё смущённая Саша. Вася улыбнулась ей и поскакала прочь из столовой.