Медальон Геральта дрогнул. Он встал, внимательно огляделся, а затем посмотрел на свою спутницу, ожидая опасности. Как раз в этот момент встала и она, повернувшись в его сторону. На ее небольшой груди и вокруг выделялись большие фиолетово-зеленые синяки, расходящиеся к подмышкам, заканчивающиеся глубокими порезами. Геральт отвел взгляд и сосредоточился на причине реакции медальона. Почему-то он почувствовал себя виноватым.
Эм взяла приготовленные заранее подсохшие листья, растерла их, нанесла на воспалившиеся порезы. Затем натянула платье на влажное тело, облепила подорожником свежие мозоли на ступнях, прежде чем надеть поношенные неудобные ботинки, и подошла к Геральту уверенной походкой.
- Ну, – бодро сказала она, – а теперь надо обязательно что-нибудь съесть!
- Для этого надо кого-нибудь поймать, – задумчиво отозвался он, не понимая такой перемены в ее настроении и состоянии.
Почти весь остаток дня прошел спокойно и в молчании. В конечном итоге Геральт, пораженный резким улучшением состояния попутчицы, не стал сворачивать с пути. Он был уверен, что недалеко от реданской границы находились поселения, где можно было пополнить запасы и присмотреть лошадь.
Эм действительно чувствовала себя лучше, но очень хотела есть. Она постоянно надеялась, что вот-вот, сейчас, за теми деревьями покажется теплый, уютный дом доброго человека, который еще и совершенно случайно окажется недурным поваром. Ну и, конечно, же, он как раз закончит готовить рагу, похлебку, кашу… Да просто соленую воду с картофелем или чечевицей…
Подспудно она понимала, что тропы, на которых могла встретиться живая душа, где-то далеко отсюда. Медальон Геральта реагировал в пути чаще, чем раньше. И каждый раз девушка готовилась выстоять, мысленно определяя на себе места, которыми можно пожертвовать, и которые нужно поберечь.
Ближе к вечеру, когда еда занимала совершенно все ее мысли, Эм заметила краем глаза странное, пригляделась и не сразу поверила: в стороне от них, за деревьями, было что-то, напоминающее часть строения.
- Геральт, – сказала она возбужденно, – посмотри, это дом! Может, там кто-то живет? Вдруг там есть еда? Кровать?
- Не останавливайся, – ответил он, продолжая путь.
Эм схватила его за рукав, вынудив его остановиться и посмотреть на нее.
- Геральт, послушай, я очень, очень устала, ранена, голодна, – взмолилась она. – Я стараюсь не создавать проблем, но мне действительно сейчас нужен отдых где-нибудь… не на земле, – закончила она с натугой. – Мы ведь можем просто проверить, очень осторожно, и в случае опасности уйти. Посмотри, мы в трех шагах, а на нас никто не набросился, ничего плохого не произошло! Если бы…
- Хорошо, – резко оборвал ее Геральт. Он видел, с каким отчаянием и надеждой девушка оглядывалась на строение. К тому же, ему совсем не хотелось провести все оставшееся время до назначенного места в препирательствах. Возможно, он окажется прав, и тогда любой дальнейший спор будет обречен.
Ведьмак вручил Эм пожитки и направился к дому. Так и есть, предчувствие недоброго нарастало. Он остановился. Не было никаких посторонних звуков или движения возле хижины и внутри нее. Он решительно зашел внутрь, осмотрелся. Обстановка была скудной и заброшенной: стол, на котором были испортившиеся остатки еды, приборы, мусор, и груда тряпья в углу, служившая, видимо, кроватью. Эм уставилась на грязный лежак, размышляя.
- Знаешь, – сказала она, – пожалуй…
Она не успела договорить. Огромная косматая морда с рыком выбила оконную раму, заполнив собой небольшое помещение, и клацнула вытянутой пастью в сантиметре от ее плеча.
Геральт отреагировал в ту же секунду, размашисто рубанув мечом. Морда отпрянула в последний момент, увернувшись, затем посмотрела на него злыми маленькими глазами и зарычала так, что с дощатого потолка посыпался песок. Толкнув ногой стол в сторону зверя, Геральт воткнул меч ему в верхнюю челюсть и выпрыгнул за ним, когда тот, рыча, дернулся назад вместе с остатками стены.
Через некоторое время Эм обнаружила себя на полу, не понимая, что происходит. Геральт снимал с нее весь тяжелый мусор, который ее завалил, когда хижина подверглась нападению и разрушилась. Оказавшись на ногах, она безвольно пошла в ту сторону, куда ее подтолкнул ведьмак.
- На самом деле, я не ем животных, – чистосердечно призналась Эм с набитым ртом, жадно обгладывая кость крупной птицы, которую Геральт поймал совершенно непонятным путем. – Это подло, жестоко и несправедливо.
- Это хорошо, – протянул ведьмак, откинувшись и задумчиво глядя на огонь костра.
- Знаешь, со мной однажды приключилась такая нелепая история… – начала было она.
- Я и сам уже могу тебе рассказать кучу таких историй, – отрезал он. – Спи, встанем рано. Я планирую завтра выйти из этого леса.