— Драгош, Стефан!
Вопреки каким-либо приличиям Элен крепко обняла каждого из братьев, стоило им спешиться и передать поводья терпеливо ожидающим конюхам.
— Рады тебя видеть, — мягко улыбнулся в ответ Стефан, ощущая вокруг кузины лёгкий запах роз, которые она так любила.
Он всегда считал, что ей идёт тёмно-бордовый, который так сочетается с вьющимися тёмными волосами и чёрным кружевом тонких перчаток, так любимых Элен.
Она тут же подхватила его под локоть и огорченно пожаловалась:
— Драгош так и не рассказал о своих последних похождениях. Я изнываю от любопытства!
— Именно за этим мы и приехали. Нам нужна твоя помощь.
— О-о, что-то случилось?
Стефан замедлил шаг и обернулся на брата.
Вокруг светлого поместья семьи Элен сейчас не было ни туманов, ни шёпота мертвецов. Но Драгош замер на месте, вглядываясь в нечто, видимое только ему одному.
Его сердце пропустило очередной удар. И Стефан едва успел рвануть к брату, чтобы подхватить прежде, чем тот рухнул на колени на влажный гравий.
Драгош вцепился пальцами в плечи брата, тяжело дыша и стиснув зубы то ли от боли, то ли от отчаяния.
От былой бодрости не осталось ни следа.
Элен оставалась в стороне, собранная и встревоженная в ожидании необходимых распоряжений. Она знала, что есть нечто только между братьями, а если надо — они попросят о помощи.
Шальной и чуточку безумный взгляд Драгоша пугал Стефана сейчас куда больше мертвецов, которых он ощущал кожей. Они были здесь. И их шёпот мог легко сводить с ума или навевать кошмары.
— Стефан, где мы?
— Мы приехали в гости к Элен, — Стефан ничем не выдал своей паники, которая перехватила дыхание и выкрала весь воздух из лёгких. — Ты не помнишь?
— Нет. Я… всё как в тумане. Я был где-то… и вернулся, да?
Стефан смотрел в чуть расширенные зрачки Драгоша и чувствовал себя совершенно беспомощным. Что дальше? Потеря рассудка?
Маленький брат выскальзывал из жизни не только с пропущенными ударами сердца. Он словно сам терял слова и воспоминания.
Возможно, призраки вернули его не целиком, оставив себе частичку Драгоша в виде страшной платы за возврат из тьмы.
— Идём в дом, — Стефан оставался спокойным ради брата, но внутри клокотало безумное отчаяние. — Я расскажу тебе всё.
За плотно закрытыми дверьми маленькой тёмной гостиной в зелёных цветах творились таинства.
Элен обладала лишь малой толикой то ли тёмного колдовства, то ли ворожбы, доставшейся по наследству от сестры Беатрис. Но именно она была первой после Стефана, кому Драгош поведал о том, что видит призраков.
Тогда малышка Элен шёпотом и с округлившимися глазами поведала, что тоже видит какие-то белёсые фигуры. Мимолетные и тут же тающие, стоило посмотреть прямо на них.
С возрастом её дар обернулся возможностью заглядывать в будущее — или тайны прошлого — и чувствовать присутствие призраков.
Её они не беспокоили, но легко отзывались на спиритических сеансах, так популярных в светском обществе.
Выслушав внимательно рассказ Стефана, она задала один-единственный вопрос:
— Где ты был, Драгош? Какие тайны тебя притянули?
— Я не помню. Те записи, которые меня толкнули на прогулку по кладбищу Сигишоары, исчезли на следующий день. Возможно, я их сжёг.
— Именно это нам и надо узнать.
Сейчас все трое сидели за столиком в полумраке свечей и задёрнутых тяжёлых штор, хотя за окном только начинались сумерки. Полумрак расслаблял и помогал сосредоточиться.
Пограничное состояние дня, по мнению Драгоша и Элен, отлично подходило для разговоров с миром призраков — или духов.
Стефан ощущал себя неуютно и скованно. Аура смерти вокруг брата и кузины давила на плечи, неприятным холодком касалась позвоночника и затылка. Кожа покрылась мурашками, и он вздрогнул от тёплого прикосновения рук Элен.
— Стефан, ты нам нужен, — она знала, как ему тяжело, и теперь лишь просила быть рядом. — Призраки могут быть опасны, но им твой дар тоже не нравится.