- Триш, детка, не забывай, что книга нам нужнее воздуха сейчас, - подал голос молчавший всё это время Рено.
- Тебе легко говорить, - обиженно заметила девушка. – Катаешься тут бесплатно, а не бродишь пешком по лесной чаще.
Хорёк фыркнул, но возражать не стал – в конце концов, он действительно шёл не сам: Джотто любезно подставил ему своё плечо, несмотря на то, что друзьями они обоюдно решили не становиться. Разумеется, сделано это было в тайне от Триш – чтобы не доставлять ей лишней головной боли по поводу отнюдь не дружеских отношений между единственными созданиями, которые могли помочь ей выжить в этом мире.
- А раненые конечности и подлатать можно, - добавил от себя Примо.
- Ну-ну, - только и ответила девушка. – Ты хоть местность-то узнаёшь?
Она осмотрелась по сторонам. Лес лесом: конца и края ему не видать. Разве что был какой-то проблеск водной глади далеко за деревьями. Это было озеро, которое они уже прошли около четверти часа назад.
- Мы видели озеро, значит должно быть недалеко, - задумчиво изрёк Примо, тоже покрутив головой и внимательно приглядываясь к окружающей природе. - Я скажу тебе, как увижу главный ориентир.
- Какой? Скажи, чтобы я тоже высматривала его.
- Деревянные колышки. Горожане всегда немного побаивались мадам Мими, поэтому оставили предупредительные знаки, которые огораживали территорию её дома и сада.
Триш недовольно запыхтела.
Она бы точно на месте этой ведьмы специально прокляла человека, который стал источником этой гениальной идеи и подбил на подобную глупость несусветную других жителей. Это чем-то напомнило ей обращение с умалишённой или больной, которую непременно нужно изолировать от общества.
- Я знаю, о чём ты думаешь, - Джотто улыбнулся. – Она сама решила, что это будет хорошим решением. Сказала: так меньше народу будет беспокоить её.
- И всё равно гадко! – синхронно возразили Рено и Триш.
Резкой вспышкой, край неба раскалился расплавленным серебром, словно возмущаясь вместе с ведьмой и её фамильяром. А затем лес содрогнулся от громогласного, словно неутихающая канонада, грохота.
И в то же мгновение, как гром смолк, резко хлынула тёплая лавина осеннего дождя.
В считанные секунды Триш, Джотто и не успевший спрятаться за пазуху к Примо Рено вымокли до нитки.
Медленно повернув голову к своему горе-спутнику, ведьма вкрадчиво и негромко поинтересовалась:
- Ну что, ты доволен? Прогулку можно считать удачной?
Примо медленно закрыл глаза, словно бы признавал этим самым жестом собственную неправоту в поспешном рвении отправиться в обиталище безымянной ведьмы именно в этот день.
Но, как выяснилось позже, впереди их ждал ещё более грандиозный сюрприз.
Хотя Патрисия бы с удовольствием назвала это грандиозным фиаско, а не сюрпризом.
Общим (на этот раз действительно общим) решением было принято достичь своей цели, раз уж они оба зашли так далеко (возвращаться в такую погоду домой, когда буквально в ста или чуть больше метрах находилось безопасное укрытие, было бы самоубийством). Поэтому оба нерадивых путешественника стали в два раза активнее пробираться через чащу, стойко игнорируя все выкрутасы погоды.
До тех пор, пока один из них не потерял свою активность. И способность двигаться в принципе.
Оставалось только крикнуть: «Занавес!» и стоя аплодировать, заливаясь безумным хохотом.
Это ж надо было так – не заметить склон и, поскользнувшись на грязи, улететь на полной скорости в овраг.
Зашуршали кусты внизу, но шелест листвы потерялся в шуме дождя, который тугими струями разбивался о землю.
Триш даже закричать не успела. Да что там – сам Джотто и рта раскрыть не успел.
Просто в один миг мужчина, уверенно шагавший впереди Холмс, отпустил руку своей спутницы и исчез с горизонта. В самом, что ни на есть, прямом смысле.
- О. Мой. Бог. Мадонна Мио! - девушка рванула к тому месту, где свалился её товарищ по несчастью и, едва не последовав за ним в ту же пропасть, схватилась за близстоящее дерево, заглядывая вниз. – Джотто! Рено! Боже мой, вы живы?
Вопрос Холмс поставила верно, ибо, несмотря на то, что высота была сравнительно небольшой, уцелеть, упав с того места, где сейчас стояла Триш, всё равно было невозможно. В лучшем случае – ушибы и царапины по всему телу. В худшем – травма, не совместимая с жизнью.