Hoshi

— При­мер­но в се­мис­тах ми­лях на се­веро-за­пад от де­рев­ни Доб­би, — буд­нично от­ве­тил Хао, прис­ло­ня­ясь спи­ной к де­реву и скре­щивая на гру­ди ру­ки. Весь его вид так и кричал, что именно он здесь хозяин положения. «Ну и что ты бу­дешь те­перь де­лать, Офи­ци­ан­тка?»

Гла­за ли­хора­доч­но блуж­да­ли по бес­прос­ветной ча­ще, но ку­да бы ша­ман­ка не пос­мотре­ла, она ви­дела од­но — без­вы­ход­ность сво­его по­ложе­ния. На­конец, взгляд ос­та­новил­ся на ша­мане, и Нэм бы­ла го­това пок­лясть­ся, что он ти­хо пос­ме­ива­ет­ся че­рез плот­но сжа­тые гу­бы. Асакура наблюдал за ней, как за за­бав­ным зверь­ком, не­пони­ма­юще ме­тав­шимся в за­пер­той клет­ке из уг­ла в угол, но ни­чего не пред­при­нимал.

— Ох, да на­чинай­те уже, — всплес­ну­ла ру­ками Нэ­мид и заж­му­рилась, ру­гая се­бя за пол­ную нес­по­соб­ность встре­тить свою смерть с гор­до под­ня­той го­ловой. «На­де­юсь, он сми­лос­ти­вит­ся и сож­жёт ме­ня быс­тро. Или хо­тя бы шею пе­ред этим свер­нёт».

Уме­ние чи­тать мыс­ли приш­лось очень кста­ти, ина­че бы Хао так и не по­нял, о чём его про­сят, и от ви­да го­товя­щей­ся по­мирать страш­ной смертью ша­ман­ки ему ста­ло смеш­но. Нэм ожи­дала ка­кой угод­но ре­ак­ции, но точ­но не гром­ко­го хо­хота, раз­давше­гося в от­вет на её реп­ли­ку. От­крыв гла­за, она ус­та­вилась на ог­ненно­го ша­мана в пол­ном за­меша­тель­стве, одолеваемая чувс­твом, что её здесь дер­жат за пол­ную ду­ру. На­конец Аса­кура ус­по­ко­ил­ся и су­хо за­гово­рил, гля­дя на ос­кор­блён­но под­жавшую гу­бы ди­кар­ку:

— Мно­го о се­бе мнишь, де­воч­ка. Ес­ли бы мне нуж­на бы­ла твоя смерть, я бы не стал хо­дить вок­руг да око­ло и скор­мил бы те­бя Ду­ху Ог­ня ещё вче­ра, ког­да ты ре­шила пу­тать­ся у ме­ня под но­гами.

Нэ­мид вздрог­ну­ла. Во­об­ра­жение ми­гом на­пом­ни­ло, ка­кой взгляд Хао ки­нул на неё преж­де, чем по­кинуть аре­ну. То был взгляд, обе­ща­ющий про­дол­же­ние. Про­дол­же­ние со смер­тель­ным ис­хо­дом. На­вер­ное, нуж­но бы­ло что-то ска­зать, но ша­ман­ка сох­ра­няла гро­бовое мол­ча­ние, сжи­мая ру­ки в ку­лаки и боль­но впи­ва­ясь ног­тя­ми в ко­жу.

— В жи­вых, впро­чем, я то­же прос­то так не ос­тавляю, и на те­бя у ме­ня то­же есть пла­ны, — ша­ман про­дол­жал прис­таль­но сле­дить за Нэм, улав­ли­вая каж­дую тень эмо­ций на по­белев­шем не то от вол­не­ния, не то от стра­ха ли­це. — Дар це­лите­ля встре­ча­ет­ся ред­ко, и бы­ло бы глу­по вот так пус­тить ша­мана в рас­ход, да­же не вы­яс­нив, на что он спо­собен.

Гу­бы де­вуш­ки сжа­лись в тон­кую ли­нию. Уми­рать ей ре­шитель­но не хо­телось. Как и сот­рудни­чать со злей­шим про­тив­ни­ком че­лове­чес­тва.

— Вы ведь и сам це­литель. — Аса­кура одоб­ри­тель­но хмык­нул. Дев­чонка нас­лы­шана о нём да­же боль­ше, чем он пред­по­лагал. — За­чем вам ещё и я?

Удоб­но рас­по­ложив­шись пря­мо на зем­ле и не осо­бо бес­по­ко­ясь о чис­то­те одеж­ды, он жес­том приг­ла­сил свою вре­мен­ную плен­ни­цу сесть нап­ро­тив. Смек­нув, что раз­го­вор обе­ща­ет быть длин­ным, и Ве­личай­ше­го луч­ше сво­ей строп­ти­востью не злить, де­вуш­ка по­вино­валась, хоть и опус­ти­лась на ко­лени ед­ва ли не в пя­ти мет­рах от не­го.

— Зна­ешь, чем от­ли­ча­ет­ся мой дар от тво­его? — вкрад­чи­во спро­сил Хао, вни­матель­но гля­дя в гла­за мол­ча­ливой со­бесед­ни­це. Его го­лос дей­ство­вал уми­рот­во­ря­юще, и страх на­чал ос­лаблять свои пу­ты, но Нэм не те­ряла бди­тель­нос­ти. Вся эта не­зап­ла­ниро­ван­ная вы­лаз­ка в лес бы­ла по­хожа на встре­чу с сы­тым тиг­ром: Аса­кура был спо­ко­ен, но от это­го не ме­нее опа­сен.

— Ваш дар нев­рождён­ный, — Нэ­мид оз­ву­чила пер­вое, что приш­ло на ум при вос­по­мина­ни­ях об уро­ках ма­тери, и, к сво­ему удив­ле­нию, по­пала точ­но в цель. Ша­ман ко­рот­ко кив­нул.

— Ты ведь понимаешь, что это оз­на­ча­ет? Из нас двоих пе­редать спо­соб­ности по нас­ледс­тву можешь только ты. Я не хочу, чтобы в королевстве шаманов целители, как вид, исчезли, и потому пред­ла­гаю те­бе сот­рудни­чес­тво.

Де­вуш­ка не­воль­но по­мор­щи­лась. Так вот, чем она зас­лу­жила та­кое снис­хожде­ние? Кровью пле­мени Аши, текущей в её жилах?

— И с че­го вы взя­ли, что я сог­ла­шусь? — ти­хо, но с вы­зовом отоз­ва­лась Нэм, на что Хао за­дум­чи­во про­тянул:

— Ну ты ведь не хо­чешь уз­реть, как Дух Ог­ня мед­ленно и с ап­пе­титом жрёт всех, кто те­бе до­рог. Кан­ги, Кэ­тери, Сил­ва… — он с удов­летво­рени­ем за­метил, как ша­ман­ка вздрог­ну­ла и вся прев­ра­тилась в слух. Ес­ли о её люб­ви к от­цу и под­ру­ге Хао мог уз­нать от лю­бого ми­мо про­ходя­щего Пат­ча, то об эмо­ци­ональ­ной при­вязан­ности к Сил­ве знал лишь один че­ловек, Кэтери, но она бы в жизни не стала об этом рассказывать. «Так ле­ген­ды о Ве­личай­шем не врут. Он и впрямь уме­ет влезать в чужие головы».