— Прости. Раздражает, наверное? — прервалась Хоши, заметив, как юноша напрягся всем телом.
Асаха улыбнулся:
— Нет-нет, что ты. Мне нравится.
— Говори, куда он мог отправиться! — гневно ревел Рё, тряся старика за грудки. — Это ты притащил этого щенка! Ты с ним дружбу водил!
Чиё, прижатый к стене, не терял самообладания. Он с вызовом смотрел в глаза мужчине, что того страшно бесило, и он не гнушался бить конюха кулаком по лицу, на что тот охал, а потом начинал нервно, сдавленно смеяться.
— Да я без понятия, куда сбежал мальчишка, — усмехнувшись, проговорил старик и попытался смахнуть ладонью кровь, которая неприятной жижей вытекала из носа по губам и по подбородку. — И кто бы мог подумать, что Хоши-сама предпочтет его вам, удивительно! — с нотой иронии добавил он, за что тут же получил коленом в живот и согнулся пополам.
Рё грубо схватил Чиё за волосы и дернул вверх так, чтобы голова старика приподнялась, и приблизился к его лицу, с вызовом глядя прямо в глаза. Конюх смотрел на него исподлобья, нахмурив брови, не скрывая своего презрения.
— Я смотрю, ты понабрался от этого оборванца дурных манер, — прошипел он. Его зрачки в гневе почернели, и в его взгляде заплясал демонический огонь. — Его ждут страшные муки. Я заставлю его рыдать и молить о смерти, как об избавлении. А его голова будет преподнесена в подарок моей «драгоценной» Хоши в нашу первую брачную ночь. Они оба поплатятся.
Когда на горизонте зачернела полоска леса, Асаха предложил укрыться в нем. «Кадзе уже на пределе. Да и мы тоже», — пояснил он, и Хоши согласилась. Мысли ее сильно путались в голове. Девушка просто решила вверить Асахе свою судьбу, и будь что будет. Мир, в который она решилась шагнуть, ей не принадлежал и казался совершенно враждебным, и она не стала бы ему возражать, даже если бы хотела, слишком утомила их обоих дорога.
Палящий зной сменился тенью многовековых деревьев, а беспрерывный лошадиный бег, наконец, превратился в шаг, и двое смогли с облегчением выдохнуть. Дойдя до небольшой лесной речки они остановились — лучшее место для привала было найдено. Здесь можно было и отдохнуть, и запастись припасами в дорогу.
Спрыгнув с лошади, Асаха едва не упал оттого, что ноги онемели за много часов езды, однако они быстро возвращали чувствительность. Хоши уж было предприняла попытку спуститься самостоятельно, но юноша легко подхватил ее на руки, на что она испуганно ахнула. Спускать же ее он не торопился и, лучезарно улыбнувшись, заглянул девушке в глаза. Результат не заставил себя долго ждать — она покраснела.
— Не мог бы ты поставить меня на землю? — Хоши отвернулась, чтобы юноша не заметил, как она едва скрывает улыбку.
— Поставлю, если ответишь на один вопрос, — лукаво улыбнувшись, ответил Асаха.
— И на какой же? — подавив смешок, спросила девушка. Поведение парня ее забавляло, хотя, от части, пугало, потому что она совершенно не знала, как должна себя вести. Каждое действие рядом с ним тщательно обдумывалось, и девушка ловила себя на мысли, что подобное с ней было впервые. Страх, что она сделает что-то не то, и Асаха перестанет на нее смотреть так, как сейчас, надежно засел где-то под коркой.
— А ты целовала кого-нибудь? По-настоящему? — юноша тут же рассмеялся, потому что получил едва ощутимый, скорее, символический, удар в плечо.
— Дурак ты, Асаха, — окончательно смутившись, буркнула Хоши. Парень снова залился смехом, но потом все же бросил на нее выжидающий взгляд. Ему нужен был ответ. — Нет, — слегка нахмурившись призналась она и отвернулась. Поняв, что ничего не меняется, она тихо добавила: — Я ответила. Отпускай.
Наконец, поставив, девушку на ноги, юноша улыбнулся:
— Не зли-ись, — мягко, упрашивающе, протянул он. — Мне просто нравится наблюдать, как ты теряешься и краснеешь.