Юля вошла в дом. В прихожей сидела пара собак. Этот факт немного успокоил её: раз здесь есть животные, и они не боятся, значит бояться не стоит. Увидев человека, собаки повернули головы и зарычали. Эти животные были без глаз. Веки их всегда сомкнуты. Юля присела на корточки около одного из зверей. Она видела таких животных раньше. Особенно много их было, когда она ходила в Зону вместе с Хорватом.
— Привет. Не бойся меня пёсик, я не причиню тебе зла. – Обратилась Юля к собаке. – Здесь можно где-нибудь переночевать?
Собаки послушно встали и направились в одну из комнат. Это была маленькое помещение, в котором находился люк в подпол. В него вела лестница. Собаки спрыгнули в люк, и Юля спустилась следом за ними. На улице бушевала буря. Люди, видевшие Выброс, знают, что это не просто гроза или шторм. Гром и молния с дождём это лишь начало того смертельного светопредставления, которое начнется через несколько минут. Хотя многие не видят этого перед смертью. Их накрывает звуковая волна, которая лишает сознания, а затем сама буря уничтожает их различными аномальными полями. В подполе было пусто, если не считать двух крыс, которые сразу же стали ужином для собак. К одной из стен помещения была приставлена дверь. Она казалась очень большой и неуместной здесь. Поужинав, собаки улеглись к дальней от входа стене, а Юля не могла сдвинуться с места. Она стояла рядом с люком и смотрела наверх в окно. Снаружи смертельное представление уже началось. Небо становилось то красным, то тёмно-голубым, то зелёным. Облака клубились словно дым, изменяя свою форму ежесекундно. Наконец девочка поборола себя и отвела взгляд. Юля очень хотела спать, но нигде не было даже простыни. Только грязный земляной пол. Не найдя ничего подходящего, она приблизилась к собакам.
— Можно я с вами лягу, ладно?
Собаки ничего не ответили, да они и не могли. Одна из них только повернула голову. Девочка приняла этот жест за согласие.
Юля проснулась через минуту. Она не знала, что с ней, но что-то тянуло её на улицу. Она встала, поднялась из подпола и, постояв на пороге, вышла на улицу, где продолжала бушевать аномальная буря.
***
Крон очнулся, когда солнце уже встало. Было такое ощущение, словно его били, а потом стреляли над ухом из автомата. Он лежал вниз лицом и боялся шевельнуться. Осознание того, что произошло, постепенно становилось всё чётче. Он пережил Выброс! Он жив! Он лежал и наслаждался каждой секундой жизни. Но эйфория проходила, и он начал понимать, что лежит совершенно беззащитный. Крон попробовал подняться, но не получилось. Тело отказалось слушаться. Так он лежал и думал: как же ему удалось пережить Выброс? Он не слышал ничего и не видел. Но он чувствовал. Чувствовал, как кто-то подошёл к нему, пощупал пульс и ушёл. Потом снова пришёл и вложил что-то в карман штанов.
Крон сунул уже работающую руку в карман. Когда он вытащил её и поднёс к глазам, то увидел, что в руке зажат «Кристалл» — артефакт редкий и мощный. Говорили, что он может защитить от Выброса, если в него воткнуть «Грави». Артефакт был немножко другой, почерневший и с жёлтыми вкраплениями.
— Вот и защитил. Правду говорили. – Прошептал сталкер. Он быстро поднялся и побрел к базе.
***
В Зоне давно уже царил день, а группа всё ещё не вышла на связь. Шанс, что они попали под Выброс, очень мал. Но шанс всегда есть.
Сержант Караченко уже битый час пытался выйти на связь с группой Кузнецова. Он стоял рядом со связистом и слушал его тщетные попытки наладить связь после Выброса.
— И какого чёрта полковник сам повёл группу? – Уже в который раз повторил заместитель командира базы «Восточный Кордон». – Что я в докладе скажу.
Его возмущения перебил взволнованный голос связиста.
— Сержант, кто-то пытается выйти с нами на связь.
— Ну, так установи контакт.
В динамике что-то заскрипело, зашуршало, а затем раздался голос.
— Приём. База «Восточный кордон» ответьте. Это говорит научная станция. На связи профессор Глядищев.
— Слышим вас хорошо. Это база «Восточный кордон», какие новости? – Ответил связист.
— Я слышал, вы группу потеряли? Была у меня группа военных с ними два сталкера и гражданский. Командир группы – полковник Кузнецов.
— Да это наша группа. Они ещё у вас?