Хлоя смотрела во мрак, пытаясь разглядеть сюжеты. Расслышать персонажей — или, наоборот, отмахнуться от них. Отделить от реальности, где не было места ни выдумкам, ни сказкам.
Тео появился из кухни с чашкой и поставил ее на низкий столик перед Эйвери:
— Я ни черта не разбираюсь в чае, но этот должен быть неплох. Кажется, его покупала Хлоя.
И теперь она не могла скрыться от его взгляда, так не вовремя отвернувшись от окна. Хлоя опустила глаза, цепляясь за татуировки, украшавшие руки и грудь Тео.
— Кажется, я. Он с жасмином.
— По-моему, жасмин хорош только в цветах, — сказал Тео.
Теперь Хлоя посмотрела на него с любопытством. Но, как и всегда, не могла быть уверена, о чем думает Тео, и правда ли ему нравятся цветы жасмина. А он уже отвернулся, вытатуированный ворон на его спине как будто махнул Хлое крыльями. Усевшись на диван, Тео снова подхватил бутылку виски и наполнил стакан:
— Но мне плевать на чай, пока у меня есть это.
И тут Хлоя могла поспорить, что он искренен.
Эйвери попробовала чая, поморщилась от того, какой он горячий и начала дуть. Но подняла голову, и Хлоя поймала ее взгляд, когда направлялась к лестнице.
— Ты куда? — спросила Эйвери.
— Хочу написать еще главу, пока есть вдохновение.
— О, жаль… я думала, ты посидишь с нами. До завтра тогда.
Хлоя кивнула, а Тео только молча салютовал ей стаканом.
Иногда мне кажется, что персонажи реальнее настоящих людей.
Мне нравится наблюдать за знакомыми, замечать, как едва заметно меняется выражение их лиц, как приподнимаются брови или дрогнут уголки губ не в улыбке, а только в ее намеке. Мне нравится понимать людей.
Иногда мне кажется, я с этим справляюсь. Иногда — что я абсолютно не права и просто придумываю то, что мне хочется видеть.
С персонажами проще.
Я всегда в них уверена. Точно знаю, о чем они думают и чего хотят. Я могу наделить их чертами людей, которых знаю, но они всегда останутся только моими. И не заставят думать, что могло бы быть. Не заставят размышлять о множестве возможных жизней из этой точки вероятностей — тех, которых не было и которых никогда не будет.
Мне нравится придумывать ложь, в которую я верю.
Она моя и только моя.
Но слишком часто осыпается хрусткими осколками, столкнувшись с настоящей жизнью.
— А далеко до вашего охотничьего домика?
В голосе Мэдисон отчетливо послышались нотки… то ли опасения, то ли растерянности. Они только вышли из коттеджа, а она, видимо, сейчас задумалась, насколько длинным будет путешествие. Что же Эш ничего ей не рассказал?
Он сам отозвался откуда-то со стороны, Хлоя не могла его видеть за цепкими ветками и спинами друзей.
— Не очень.
Кто-то рассмеялся, Хлоя поняла, что это Джей.
— Ой, Эш, да ладно? Не очень? Да тут не меньше часа шагать! Это если мы не заблудимся.
— Заблудиться сложно. Сейчас выйдем к реке, а там вдоль нее.
— Тут есть река? — удивилась Мэдисон.
— Ага, — Джей охотно пустился в объяснения. — Она уродливая, с крутым берегом. Но глубокая и адски холодная. Поэтому купаться там околеешь. Даже летом.
— Это из-за родников, — пояснил Эш. — И не верь Джею. Там живописно.
Джей снова рассмеялся:
— Не, ну ты и в кладбищах находишь романтику! Так что, Мэдисон, не верь ему.
— Сама скоро увижу.