Изначально именно она привела Хлою к Эшу. Кто-то из их сокурсников устраивал вечеринку, и они разговорились там о плохих музыкальных вкусах хозяина. Потом Эш пригласил Хлою на какой-то концерт, и с этого все началось. Уже потом к ним присоединился Джей, а позже и Тео с Мией.
Но с Эшем Хлоя всегда, с первого дня знакомства, сохраняла дружескую дистанцию. Насколько она могла вспомнить, в тот день, когда на вечеринке играла отстойная музыка, а пластиковые стаканчики с пивом липли к рукам, и она с кем-то встречалась, и Эш. Пассии с тех пор исчезли, а они сами быстро стали хорошими друзьями.
Поэтому Хлоя знала, где можно найти Эша вечером.
Напевая что-то вполголоса, она подошла к окну рядом с комнатой друга. Конечно же, оно оказалось распахнуто, кто бы сомневался? Легко забравшись на подоконник, Хлоя вылезла на крышу. Совсем небольшой участок, но вполне достаточно, чтобы тут могли уместиться пара человек.
Эш устроился полулежа.
— Я боялась, Мэдисон здесь, — призналась Хлоя, осторожно усаживаясь рядом.
— Нет, она не любит смотреть на звезды.
— И как только ты с ней встречаешься?
— Ну, мы находим, чем заняться.
— Фу! Не хочу ничего знать.
— Между прочим, я ни на что такое не намекал.
— Да конечно.
Хлоя фыркнула, показывая все свое пренебрежение заявлением Эша. А он только улыбнулся и наконец-то посмотрел на нее:
— Между прочим, вы могли бы подружиться. Она наверняка тоже верит в прошлые жизни.
— Я не верю. Я знаю, что они существуют.
— Мне бы с этой разобраться, какие тут прошлые!
— Они могут дать ключи к этой. Помочь понять.
Эш пробормотал что-то, но Хлоя и не пыталась разобрать. Этот разговор происходил много раз, и девушка знала, что насколько она уверена во множестве воплощений и не верит в призраков, настолько же Эш убежден в обратном.
— Мармеладные мишки, которых вы привезли из города, прелестны. — Хлоя помолчала, но все же продолжила. — Не расстраивайся из-за полиции. С чего они должны были поверить или броситься сюда? У них дело об убийстве не раскрыто.
— Ты говоришь почти как Тео.
— Хоть в чем-то он на моей стороне.
— Он всегда на твоей стороне.
Помрачнев, Хлоя тоже задрала голову на небо, чтобы посмотреть на звезды. Невероятно яркие, как будто густые. Таких никогда не увидишь в городе.
— Мы все на твоей стороне, Хлоя.
Она рассеянно кивнула. И невольно вспомнила то время, когда потеряла ребенка. В одну особенно темную и тоскливую ночь Хлоя позвонила Эйвери, но подруга не брала трубку, они с Эшем как раз пошли то ли в кино, то ли еще куда. У Джея в тот момент хватало своих проблем, и Хлоя позвонила Тео — не слишком надеясь, что он отзовется.
А он приехал. Бросил всё и глубокой ночью оказался на пороге ее квартиры. И долго просто разговаривал, слушая сбивчивые слова Хлои, отпаивая ее чаем и вытирая слезы.
Они переспали в ту ночь. Хлое это было нужно, очень нужно. Чтобы уснуть рядом с кем-то, в ком она точно уверена. И не бояться последствий, обязательств или… чего-либо еще.
Только с утра она опасалась, что Тео захочет какого-то продолжения. На которое Хлоя готова не была. Но он вел себя так, будто ничего не случилось, и Хлоя успокоилась. Они оставались друзьями.
— Он волновался за тебя тогда, — сказал Эш.
— Что, вы, мальчики, те еще сплетники?
— Да ладно, ты сама мне всё рассказала про ту ночь.
— Я не знала, что ты уже в курсе!
— Конечно. Тео не размышлял так долго.
— Трепло.
— Он просил присмотреть за тобой.
— Лучше бы присматривал за Мией.
Взгляд Хлои скользнул от звездного неба, в котором она ровным счетом ничего не понимала, к темным деревьям леса, в которых она разбиралась еще меньше. Вспоминать вот так Мию жестоко, но Хлоя не любила, когда ей напоминали о собственных слабостях. Но она тут же пожалела, заметив, как помрачнел Эш.
— Пожалуйста, не надо про Мию.
— Прости. Я помню, вы были близки.
— Достаточно.
Хлоя с любопытством покосилась на Эша. Иногда она размышляла, а насколько в действительности близки? Эшу всегда нравилась младшая сестра Тео, кто же нравился Мии понять сложно. Но ей же исполнилось девятнадцать.