========== Глава 4. Мост имени Бернаскони ==========
Кириан застал Малти в рабочую смену только с третьей попытки. В первый раз он пришёл в закусочную Луизы в середине дня, после того как утром помог Аине в пекарне. Во второй раз он пришёл вечером и, снова не обнаружив Малти, уже спросил у Луизы, когда будет его смена.
Третий раз увенчался успехом, правда, пришлось прождать около часа за пустым столиком и сделать заказ — в противном случае ожидание продолжилось бы на улице. Погода оставляла желать лучшего. С самого утра небо затянуло тяжёлыми тучами, а на город обрушился сильный снегопад.
Малти, принимая и разнося заказы, то и дело смотрел на Кириана, сгорбившегося около стены в задумчивости. Краем уха Кириан уловил короткий разговор с Луизой.
— Они же всегда приходили вместе, разве нет? — удивилась она. — До этого тот мальчик был один, а сегодня один — вот он.
Насколько Кириан смог разобрать, Малти ничего не ответил.
За время ожидания он насчитал пятнадцать зашедших людей и одиннадцать вышедших. Кириан заметил, что теперь пристально рассматривает все неприкрытые одеждой части тела: кисти рук, шея, лицо. Дурацкая зарождающаяся привычка. Чтобы отвлечься, он уставился в чашку с кофе, наблюдая, как медленно исчезает пенка.
Когда кружка опустела, Малти забрал её, а после вернулся к Кириану уже в застёгнутой тёплой куртке и наброшенном на голову глубоком капюшоне.
— Так сильно хочешь поговорить?
Кириан не ответил, молчаливо смотря ему в глаза.
— Не здесь — тут люди. Пойдём на улицу.
Снегопад к этому моменту немного стих, оставив на улицах невысокие сугробы. Дуплекс преобразился: в свете ночных фонарей улицы выглядели гораздо светлее из-за снега, скрипевшего под ногами.
Они шли около десяти минут, оставив закусочную позади вместе с оживлёнными проезжими частями. Небольшой сквер, погрузившийся в вечернюю тишину, стал лучшим вариантом для разговора. Малти сбавил темп, лишь когда они пересекли ограду, отделявшую сквер.
— Я тебя слушаю.
Кириан колебался.
Начать издалека или перестать притворяться? Городская легенда — не сказка. Да и Малти явно верил в неё гораздо сильнее, чем добрая половина жителей Дуплекса.
— Как ты узнал про Торговца? — прямо спросил он.
Малти повернулся с удивлённым лицом и, не сдержавшись, рассмеялся.
— Ты живёшь в Дуплексе, здесь все знают о Торговце, только не все говорят о нём.
Кириан почувствовал себя глупо.
— Да, но и не все верят в его существование.
— У твоего брата начались проблемы, — Малти проигнорировал последнее замечание. — Ты же понимаешь, что теперь его жизнь подобна песочным часам? Если он не заплатит Торговцу, тебе придётся с ним попрощаться. Знаешь о цене за вторую жизнь?
Кириан до сих пор не верил, что всерьёз разговаривает о Торговце. Раньше ему казалось, что со временем история забудется, и он будет вести себя как мама.
— Я знаю только слухи, не более. Таких книжек с инструкцией в библиотеке не найти.
— Ясно. Ты никогда не сталкивался с легендой прежде, — кивнул Малти и задумался. — Твой брат должен заплатить Торговцу цену в размере двух душ. Вполне разумная цена.
Ощутив, как холодеют руки, Кириан поспешил сжать их в кулаки.
— Две души за него одного?
— Никто не станет работать без прибыли, — криво усмехнулся Малти так, словно полностью поддерживал выставленную цену.
Когда отец узнал, что ждёт Коди в будущем, из просто разгневанного родителя он превратился в замкнутого потерянного человека. Кириану тогда не говорили, что случилось, но он пару раз слышал, как отец плакал, закрывшись в ванной комнате. С того момента его редкие встречи с Лукасом Бьёрком практически исчезли, а он сам стал часто выезжать из Дуплекса по работе. Мама смирилась с вечным ожиданием, а Коди тем временем продолжал расти в неведении.
И рос бы до сих пор, если бы не пришло время.
— Ты точно это знаешь? — Кириан не хотел верить в услышанное.
— Я был на месте твоего брата. Я знаю, — холодно ответил Малти, двинувшись с места по запорошенной тропинке вглубь сквера.