Так никого не увидев и даже не заметив нигде чужих следов на прахе, я двинулась в сторону движения дюны, чтобы оставаться на ее вершине.
- Что именно? – поинтересовался невидимый голос, будто бы шепчущий всего в метре от меня.
- Я помню, что еще буквально час назад находилась в мире, населенном одними говорящими животными, где не осталось ни одного живого человека вот уже на протяжении почти два тысячелетия. Если это место прямое продолжение нашей реальности и является чем-то вроде потустороннего мира, то насколько же сильно здесь искажено время, раз человеческие души до сих пор еще полностью не заменились звериными? Даже если они бы продлевали свое существование за счет более слабых, то за это время все равно люди должны были серьезно сократить свое существование до единиц, а вокруг оставались лишь одни фурри.
- Что?
Кажется, я действительно удивила своего собеседника, судя по его недоуменному тону. Не понял, о чем я сейчас говорю? Странно, а казался вполне начитанным...
- В смысле, не осталось ни одного человека? – переспросил с изрядным подозрением насчет моей адекватности. – Какие еще говорящие животные?
Видимо, он действительно давно умер, раз не застал формирование Анималии.
Или же это все мои глюки, и весь этот мохнатый мир я выдумала? Но почему в таком случае мое сознание выдало именно это порождение тяжелых наркотиков, а не более привычную обстановку? Не-е-е, тут явно какой-то подвох. Во-первых, Верасы не обладают настолько развитым воображением, так что я тупо не могла бы выдумать весь этот бред. Во-вторых, схемы встреченных мне технологий Вирбала, вроде того же обруча-переводчика, действительно очень сложные и тоже не могут возникнуть в результате простой галлюцинации.
- Ну-у, в реальном мире многое, знаешь ли поменялось, – позволила я себе немного ехидства, на короткое время ослабив барьер в разуме. – В подробности ударяться не буду, но сейчас у планеты новые хозяева, а о людях никто и не вспоминает даже.
- Вот как...
Голос стал очень сух и холоден, отчего у меня по спине неожиданно пробежались мурашки. Или же все дело не в ядовитой интонации невидимки, а в том, что тот немного приоткрыл свою ауру? И сейчас я спешно удираю с дюны, почувствовав под собой сильную концентрацию злости и почему-то обиды. Так вот где он прятался! А я все голову ломала, где можно скрыться на практически открытой местности и разговаривать так, будто стоит за плечом.
- Что ж, в таком случае не вижу смысла в дальнейшем своем нахождении здесь. И ты мне в этом поможешь.
- Вот еще! – сбежав вниз, я с подозрением смотрела на дюну, внутри которой все еще должен был находиться мой враг. – С чего бы мне это помогать тебе?
- Я тебя об этом спрашивать не буду, – сказал, как отрезал. – От твоего решения здесь ничего не зависит.
- Неужели? – медленно отходила я спиной вперед, не спуская взгляда с горы праха. – И чего же ты от меня хочешь, если не секрет?
Ответом мне стал долгий заразительный смех:
- Дитя, кажется, я с самого начала четко обозначил свои намерения! Но если ты все забыла, то могу напомнить нашу встречу с самого начала...
Не имею понятия как, но эта тварь внезапно оказалась за моей спиной. Я услышала лишь слабый шорох, но не успела обернуться, как меня схватили за волосы и, не отпуская, в одно мгновение внесли в стену многоэтажки, находившейся метрах в десяти слева.
- Здравствуй, моя сладкая... – предвкушающе пропели мне на ухо, обжигая горячим дыханием.