На столе рядом с окном лежали ключи, которые сразу бросались в глаза пёстрым брелком в виде разноцветной белки — единственный предмет, который был хоть чем-то примечателен в этом тёмном царстве скукоты. Рейчер, схватив ключи, тихо направился в сторону нужной двери, ведущей в наружность. Отец, похоже, в это чудесное воскресенье спал и видел десятый сон, благодаря чему беглецу не составило огромного усилия уйти незамеченным. Осторожно заперев дверь, он быстрым шагом начал спускаться. Если бы не побочные эффекты странного изобретения Куликова, парень бы с лёгкостью перепрыгивал и три ступеньки.
На улице в такую волшебную пору, как воскресенье, даже было слишком малолюдно. Рейчер представлял, как городские дети в шесть утра вскакивают и бегут гулять, но похоже, это было только среди их приюта. Здесь же было мёртвое царство. Только люди с собаками проходили мимо, выгуливая своих домашних любимцев. Видно, что эти четвероногие тварюги уже в пять часов достают хозяев своим надоевшим лаем и мольбой выйти. И чем-то это было даже похоже и на самого Рейчера с его страстью поглазеть на окружающих и подышать воздухом. Тут тебе никакой Фриды, которая будто караулит тебя на каждом углу — тишина и спокойствие.
Пройдя два круга вокруг детской площадки, Рейчер заметил, что из того же подъезда, где расположилась новая квартира, вышел парень, старше его на пару лет. Незнакомец спокойно подошёл к ближайшей скамейке и, присев на неё, достал из пакета толстую книгу и начал читать её. «Время заводить знакомства!» — пронеслось в голове Рейчера. Всё же, а иметь связи в неизвестном месте было самым лучшим решением в данном положении. Но только, когда парень подошёл к своей цели и уже открыл рот, то тут же онемел…
Парень вспомнил, что как-никак, но здесь он когда-то жил, а значит, что здесь у него есть знакомые. А где есть знакомые, есть и враги. И определить врага в человеке с первого взгляда было просто невозможно, только если сердце не начнёт выть с криками: «Отходи! Отходи!». И теперь, смотря на этого юношу, Рейчер уже не был уверен в том, что за его маской не окажется соперник, который презирает его и норовит напакостить. Он ненавидел пока что только две вещи, не считая Фриды — несправедливость и сомнения, из-за которых он не может совершать поступки. Владелец чёрного амулета презирал себя, когда не мог что-то сказать или сделать, ведь так он начинал считать себя подлым трусом. И вот сейчас внутри вновь начал извергаться вулкан, когда даже слово нельзя было выдавить из себя всеми силами, которые отнял сумасшедший учёный с пенсне.
— Меня зовут Эрик, а тебя?.. — вдруг сорвалось с уст, и Рейчер тут же осознал, насколько нелепо, глупо, навязчиво это прозвучало. Ведь более умных вещей его мозг и придумать не может, по самому мнению владельца камня собаки.
Незнакомый юноша оторвал каменный взгляд от книги и посмотрел на собеседника, от стыда переминающегося с ноги на ногу. Его тонкие брови тут же вскинулись от удивления, будто он и не слышал недавних слов, а только недавно увидел стоящего перед ним раскрасневшегося мальчишку. В чёрных глазах читавшего на миг мелькнул неподдельный испуг, из-за чего Рейчер начал медленно пятиться назад. В таких мелочах владелец чёрного амулета действительно видел слишком много… Вновь этот взгляд презрения и ненависти, прикованный только к нему. Взгляд, обременяющий душу…
— Эрик? — переспросил незнакомец, в чьём голосе слышались нотки смешанного страха и одновременно изумления.
— Ну, это моё имя… — Рейчер почесал затылок, чувствуя, как волна стыда облила его с головы до ног льдом.
Ещё несколько мучительных минут. Собеседник вскочил со скамейки и уже, собрав все вещи, собирался уйти, но что-то его передёрнуло. Он смирял парня взглядом чёрных глаз, словно не веря, что перед ним стоит живой человек. Словно Рейчер только что вышел из-под земли, превращаясь из какого-нибудь хорька в мальчика… Словно перед незнакомцем стояло нечто…
— Нет, не может быть… — качал юноша головой.
— Ч-что не может?
Голос опять начал предательски дрожать, но уже не от вчерашнего истощения, а от страха. И оттенок этого страха Рейчер ощутил впервые. Впервые он боится не стоящего перед ним, не своего поступка, не своего ужасного прошлого или такого же будущего — себя самого. Именно того, что он представляет в данный момент. Худощавого мальчишку с взъерошенными русыми волосами, длинными руками и ногами, бледной кожей и уродливыми чертами лица. Даже сумасшедшая Фрида сказала, что в нём таится спящий демон, который жаждет свободы… но тогда всё это казалось нелепейшей глупостью. Почему же теперь, когда на него устремился взгляд, полный неизвестного ему трепетания с примесью опаски, то он стал считать этот абсурд правдой…
— Извини, если тебе странно моё поведение, — незнакомец неожиданно улыбнулся, протягивая руку. — Просто я вспомнил одного человека, когда смотрел на тебя. Не очень хорошего… Я Анастас.