Именно летом открывались светлые и золотистые врата в рай для падших ангелов, прошедших в суровом и диком аду все девять кругов ада — девять месяцев в школе. Ученики с радостью втаптывали в землю все свои оценки и сбрасывали в бездонную бездну все полученные знания за учебный год, поддаваясь великому искушению счастья. Дети разъезжались по разным странам, иные — оставались играть в футбол, с шумом издавая победные клики при очередном голе. Именно каникулы были тем самым моментом, когда подростки отдыхали от беспрерывной временной петли в виде скучных будней, набираясь новых сил для следующей ступеньки ада. И Илья не был исключением. Он также ожидал тех самых дней, наполненных искренним восторгом…
Но переходный возраст сумел порвать все давние грёзы о прекрасном тёплом лете, рассорить отношения с личной жизнью… Илья ощутил, как окружающий мир — да и он сам — поменялись абсолютно с корнем. Раньше он обожал безустанно дни напролёт играть в баскетбол, кататься наперегонки на велосипеде вместе со своим братом, карабкаться на деревья, чтобы посмотреть на испепеляющий горизонт закат, обсуждать девчонок, ходить на фильмы со своими друзьями… но теперь всё это казалось настолько глупо, что Илья впал в уныние. Всё это было таким… детским! Не мужским! Юноша хотел не казаться в глазах остальных наивным мальчиком, который ничего иного не умеет, кроме забав, но и отпускать период детства не хотелось. Все друзья разъехались, и это лето полностью сменило маску на злорадную мачеху, издевающуюся над Ильёй. И ему уже стало казаться, что школа — это не так уж и плохо.
Спасательным кругом для Ильи, тонущего в осколках рушившейся мечты, стал тот самый заветный поход в лес, раскинувший свои могучие деревья возле города. Родители были счастливы от мысли, что их чадовцы больше не будут сидеть дома и дышать выхлопными газами, а наконец узнают дикую природу и получат в организм настоящий кислород. Против никто не был, всё складывалось как нельзя лучше. Илья научился жечь костры, ставить палатки и терпеть назойливых комаров, принимая их как данное. Но ночью всегда случались инциденты, связанные с Селиваном.
Брат всегда с дикими воплями вскакивал с места, покрываясь холодным потом. Сначала Илья думал, что это всё влияние глупых страшилок на его психику, но с каждым приходом луны Селиван кричал сильнее, чем раненый зверь. И каждое утро близнец жалобно просил Илью уговорить родителей уехать обратно, что ему становится тошно от странного голоса в голове. Мама всегда с улыбкой отвечала, что скоро всё пройдёт, а они должны сидеть здесь, чтобы подышать свежим воздухом. Именно из-за упрямости отца, сурово смотревшего своими выцветшими тёмно-зелёными глазами, подростки оставались здесь, и Илья уже приловчился на лету будить и успокаивать брата. Разве что в этот раз тот, ещё пребывая в кошмаре, начал сопротивляться.
— Я уже не могу уснуть… — после долгой паузы прохрипел Селиван, отрываясь от плеча брата. — Вот никак…
— Ну, ты мне, знаешь ли, тоже спугнул великий сон, — фыркнул Илья и обиженно отвернулся. — Я тоже не могу. Зато предки спят точно убитые. Я удивлён, что ты не разбудил их.
— И что тогда делать? Я не протяну здесь ещё два дня…
В глазах Ильи на мгновение вспыхнула искорка азарта, появляющаяся всегда, когда его посещали сногсшибательные мысли. Однако Селиван уже по своему большому опыту знал, что обычно все эти идеи кончались провалом и доведённой до абсурда ситуации, поэтому быстро отпрянул подальше от брата и с трепетанием готовился услышать очередную глупую затею.
— Я могу показать тебе, что лес не так страшен ночью, каким ты его себе представляешь! — довольный собой, улыбнулся Илья и, не дожидаясь ответной реакции близнеца, потянулся к фонарику. — Поверь, после этого твои кошмары прекратятся.