Поэтому мальчик окончательно заперся в собственном теле, став узником своих надуманных иллюзий. И я хочу спросить тебя опять, Отец Кали, стал ли мальчик свободен, сбежав от Империи?
«Ты хочешь запугать меня! — прошипел Эрик. — Я не позволю Аластору запутаться! Я помогу ему!»
— Когда-нибудь, Отец Кали, тебя не будет рядом с ним. И Аластор сам должен принять решение. А знаешь что? — Жрец улыбнулся. — Давай поиграем в игру! Эта игра определит, суров ли мир или же он прекрасен.
На секунду мужчина сделал паузу, будто специально, чтобы потянуть время. Чёрт! Да что этот тип возомнил из себя?
— Когда Аластор достигнет твоего нынешнего возраста, игра закончится и мы подведём итоги его жизни. Если он останется чист душой, вырвется на свободу и найдёт истину, которую скрывают в Империи — этот мир прекрасен. Если же Аластор умрёт к этому сроку или станет воплощением зла, не видя ничего, кроме мести… Значит, мир очернил его душу. Мир жесток.
«Если Аластор станет воплощением зла?» — невольно повторил Эрик, чувствуя холодный пот. Да невозможно…
— Но ты же видишь будущее! — невольно, задыхаясь от возмущения, прокричал будущий император. — Какой смысл, если ты знаешь…
— Я вижу лишь предзнаменования, которые легко сложить в единое целое, имея мозги. Но не дальше этого. Война войной, а поиграть мне тоже хочется.
Хватка резко ослабла. Нож словно исчез. Почувствовав облегчение, Эрик рванул к клеймору, молниеносно поднимая его с пола. Сбоку сверкнула тень, однако, обернувшись, Эрик заметил только, как вдалеке, за окном, развевается чёрный плащ. Жрец слишком быстр! Он уже выпрыгнул в сад и исчез где-то среди бесконечных долин деревьев. Неудивительно, что он так легко проник во дворец. Погоня изначально грозилась на провал.
«Проклятье! — прошипел Эрик в мыслях. — Он хочет запугать меня? В любом случае, я не должен ему верить. Но то, что он так легко проходит, уже пугает меня. Он может в любой момент проникнуть во дворец и убить кого-то. Удача, что он решил оставить меня в живых».
Эрик быстрым шагом направился к казармам. Нейт привлечёт Эклипсов на свою сторону, но будут ли они верны ей? Проблема в том, что род Парвати потихоньку изживает себя, чем пользуются остальные. Они предлагают более выгодные условия для Империи, поэтому верность императору тлеет, как угольки в пепле. А вот если надавить на них…
Будущий император нашёл подполковника Ареса в пустом тренировочном зале. Он начищал свой клеймор, который всегда должен блестеть — и в дождь, и в снег. Остальные сейчас благополучно обедали.
— Эрик, — всё ещё с едкостью произнёс мужчина.
— Для тебя — Эрик Кали. А ещё я советую тебе встать, потому что перед тобой стоит твой будущий повелитель.
— В лучшем случае, ты станешь пушечным мясом. Много тебе обещали. Любой не устоит перед таким искушением. Но вот только…
«Хватит трепаться и займись делом!» — хотел рявкнуть Эрик. Чёрт возьми, придётся идти окольными путями, чтобы хоть как-то заставить этого пса работать.
— Ты же не зря так остервенел, когда я сказал про твою жену в тот раз? Будто бы ты что-то скрываешь…
— Я бы не советовал лезть в чужие дела и уж тем более шантажировать, — перебил подполковник. — У меня всё прекрасно в семье. И тебе советую того же. Не позорь род Кали. Найди себе красивую девушку и свали отсюда. Будешь командовать детьми. Вот дочь у меня есть, она…
«Она полная дура, не соображающая в военном деле», — мысленно договорил Эрик. Да, наслышан. Будь она курсантом Академии, вылетела бы сразу, не прожив и нескольких лет.
— Насколько я помню, в тебе течёт плебейская кровь, — пожал плечами Эрик. — Патрицием тебя сделала твоя жена с огромным наследством. Конечно, талант у тебя тоже есть, однако дисциплины никакой. Ты попал сюда только благодаря тому, что Святой Влуцек наделил тебя такой силой Эклипса. Что будет, если я вдруг случайно скажу, что муж госпожи Арес спит с кем-то? Может, разъярённая жена опозорит тебя? Власти у неё побольше, чем у тебя, несмотря на статус, майор.
Всегда надо уметь находить подход к людям. Дочь Ареса хоть и старше Эрика на несколько лет, ум бы не помешал ей. Болтает без умолку, жалуется о своих проблемах и просит, чтобы её пожалели. За неделю работы Эрик не раз сталкивался с этой гордливой особой. И очень многое узнал из её уст.
— Подполковник…