Эрик нервно сглотнул. Не знай он Нейт, он бы расплылся от такой заботы.
— Это слишком щедро с твоей стороны, — попытался выдавить из себя Эрик. — Учитывая, что ты ненавидишь Фениксов…
— Мы с тобой находимся в напряжённой обстановке. Хочется поговорить в уютной атмосфере, забыв, кто мы такие и что нас ждёт. Эрик, мы же с тобой друзья. Скоро даже больше… Я не хочу отдаляться от тебя. А мы заметно отдалились.
— Просто я не хочу беспокоить тебя, вот и всё. Ты так стараешься на этих уроках этикета или что там у тебя…
Со стороны могло показаться, что это щебетание двух возлюбленных. На деле началась жестокая игра. Чего хотела Нейт? От всего этого заболела голова. Анджела со своей революцией, чудовищные планы Людмилы Лавровы, а теперь ещё и его подруга что-то задумала. Кто там говорил, что все женщины — невинные существа? Они сплошная головная боль.
Нейт накрыла своей рукой руку Эрика. Холодная. У Лены кожа всегда была очень тёплой, нежной.
— Когда я стану императрицей, я сделаю условия в Академии лучше! — заявила она. — Ох, Эрик, я так мечтаю об этом дне! Ты не представляешь! Столько всего мне надо изменить! А когда мы наконец поженимся, у нас будет ребёнок. Самый красивый ребёнок. Он будет учиться в Академии, вместе с Аластором. Они будут защищать друг друга, а потом они станут Эклипсами. А мы с тобой будем править вместе и превратим Империю в развитое государство, где властвует не только магия, но и технологии!
Эрик с трудом сдержал дрожь. Не Нейт ли знать, насколько обременительна стезя императора? Всё это звучит прекрасно, очень красиво и по-детски мило, но это всё — лишь глупые мечты. Может, Нейт и думает, что они действительно станут прекрасной парой, Эрик умом понимал, что это невозможно. Они слишком разные. Глупости всё, что противоположности притягиваются и всё такое. Раньше он считал, что любил её. Он смотрел на её тело на тренировках, мечтал поцеловать. От страсти больше ничего не осталось, на то она и страсть. Он видел в ней друга, но не более.
— Аластор… — прошептал Эрик. В горле засел ком.
— Он будет в Академии, где ему и положено быть, — мягко ответила Нейт. — Разве мы это не обсудили?
«Это глупо!» — так говорил рассудок. Слишком много лжи за последние года, когда-нибудь Аластор придёт в Академию, где все узнают, что он представляет из себя на самом деле. Просто обычный мальчик, не обладающий никакой силой. Если уж и рассказать правду, то именно Нейт. Ещё никогда они не разговаривали друг с другом настолько откровенно, не как товарищи по оружию. Если Нейт любила его — она обязательно должна понять.
— Вдобавок, — Нейт взяла в руки чашечку с кофе и медленно сделала глоток из неё, — на лучшую жизнь Аластор никогда не мог рассчитывать.
Эрик поперхнулся. В горле всё пересохло.
— Что? — Он почувствовал себя несмышлёным курсантом.
— Все дела, касаемые Империи, всегда передавались мне, когда я встречалась с отцом. И так было на всех курсах. В той деревне, где, якобы, ты нашёл Аластора, никто не выжил. Даже если бы Аластор родился там, его убили бы сразу, потому что клану Тэнэбрэ плевать — Сосуд ты или Феникс. Ты сказал, что нашёл его в лесу, но до этого Эклипсы осмотрели всю близлежавшую территорию. Я всегда удивлялась, почему ты так печёшься о нём, почему не хочешь, чтобы он пошёл в Академию. И почему ты соврал мне.
Девушка говорила каждое слово легко, без притеснений. Сразу видно, что она давно смирилась с данной мыслью и жила с ней не один год.
— Всё это время ты знала правду и притворялась наивной дурочкой, — Эрик не сдержал ухмылки. Вот почему она затеяла ужин. — Умно, умно. Так почему же ты не рассказала обо всём Танцующей Гиене?
— Стало интересно, какую игру ты затеял. В Академии так скучно, хотелось разнообразия. А потом, вдруг Аластор — действительно ребёнок Феникса, и я ошиблась?
— Всё встало на свои места, когда я в день выпуска решил уговорить тебя не отдавать его в Академию, — Эрик сказал это таким же тоном, как и Нейт.