— Странно, что после нашего разговора ты забыл об Аласторе, — заметила Нейт. — Почему ты не боишься оставлять его одного во дворце?
— Долг важнее чувств, — только и ответил Эрик. — Сейчас вы, Ваше Высочество, намного важнее, чем обычный мальчик.
Инстинктивно Эрик обернулся, дабы в последний раз посмотреть на дворец. Почему-то из окна детской он хотел увидеть машущего Аластора, желающего счастливого пути. В голове представилась картина лучистого лица мальчика. Как он нелепо, но так забавно учился ходить, правильно и чётко произносить слова. Он такой милый. Его брат. Что бы там ни говорили, Эрик видел в нём своего брата. Возможно потому, что в нём находилась частица его души.
Видение развеялось, и Эрик увидел вдалеке клубы густого чёрного дыма, поднимающегося вверх. Они выходили из оружейной. Нет, ошибки быть не могло — они точно выходили из оружейной. Сначала Эрик старался не обращать на это внимания — это не его забота. Однако именно в оружейной находился шаткий тайный ход, который намеревался рассыпаться от любой физической силы.
А если Лена и Аластор не успели…
— Эрик? — подняла бровь Нейт. — Что-то не так?
— Оружейная горит, — прошептал он, не веря глазам. — Там что-то случилось…
— Не наша забота! — рявкнул лейтенант Загрей.
«Если Лена и Аластор не успели? Если они попали прямо в огонь и теперь задыхаются от угарного дыма? Если они прямо сейчас изливаются кровью и не могут выбраться?»
Эрик встряхнул головой. Слишком много если. Воображение нещадно рисовало страшные последствия огненной катастрофы. Есть лишь один способ проверить.
— Я должен…
— Ты должен доставить Её Высочество живой и невредимой до Ветустуса! — прошипел лейтенант Загрей.
— Пусть идёт, — Нейт взмахнула рукой. — Он не успокоится, пока не узнает, в порядке ли его брат. А это будет потом только мешать.
Эрик с благодарностью взглянул на девушку. «Стой…» — внезапно крикнул разум, однако совесть вгрызалась в сердце намного сильнее.
Эрик мчался через пустые улицы города. Горожане предпочитали сидеть дома из-за страха перед вспыхнувшими восстаниями, но это только на руку. Никто из них не подозревал о том, что прямо под их носом находилась сама императрица, укутанная в чёрный плащ. Бесконечные ряды домов пролетали, подобно смертоносной стреле, и Эрик даже не заметил, как случайно пробудил в себе спящую силу Эклипса. Он ощутил покалывание, как ноги наполнились силой, как кровь хлынула к глазам — признак того, что они окрасились в алый цвет.
Ещё чуть-чуть… всего несколько секунд… Почему дворец находился так близко, но даже при использовании магии он словно отдалялся?! В груди всё безжалостно щемило. Аластор, Аластор… Всё что угодно, лишь бы он и Лена остались невредимыми!
Эрик ворвался во дворец. «Почему в воротах не стояло охраны? Почему, чёрт его подери?!» — кричал он в мыслях. Почему возле главного входа никто не стоял? Кто угодно же может проникнуть во дворец! Хотя, в этом не было смысла. Нейт здесь нет, и всё же…
Эрик в ступоре смотрел на капающую кровь.
Липкая алая субстанция покрывала некогда белоснежные стены, пол… Трупы с отрубленными конечностями в неестественных позах валялись везде, куда ни глянь. Кто-то судорожно пытался встать и позвать на помощь, а у кого-то в глазах не виднелось ничего, кроме пустоты. Одновременно помещения заполнял чёрный едкий дым, выходящий как раз из оружейной. Он походил на плотное покрывало, зловеще хватающее в плен любого вошедшего.
— По… помо… гите…
Эрик посмотрел вниз. Возле его ног лежала женщина, в чью грудь кто-то безжалостно воткнул копьё. Она с мольбой смотрела на него, а затем неожиданно опустила голову, повязшую в луже крови.
Фениксы. Везде лежали Фениксы. Рабы, что жили во дворце — всех убили. Убили как раз за то время, пока он с Нейт пробирался к западной стене Дивитая. К горлу подкатила тошнота, которую Эрик старался подавить.
Академия… Точно также он помнил, как убил ту девочку… Как она умерла от его руки, как она безжизненно смотрела на него… Он ничего не мог сделать! А потом он вновь и вновь переживал тот день с новыми жертвами. Академия…