— Мы отправили недавних выпускников Академии на передовую, дабы оценить силу соперника, — монотонно цедил генерал Деметр. — Не стоит тратить опытных воинов, если это всего лишь бунт.
«Будто бы у них опыта больше, чем у выпускников, — мысленно прыснул Эрик. — Всё время только и делают, что пьют и ходят в бордели».
Анджела Кали сделала решающий ход. Десятки тысяч Фениксов окружили северную границу Империи и захватили, по меньшей степени, один город и десяток поселений, лежащих рядом. Когда Империя переключилась на подавление восстания, вспыхнуло ещё одно на юго-западе. А потом и на востоке. Только благодаря эффекту неожиданности Фениксы смогли так быстро продвинуться к центру, где их ждала столица Империи. Пока их оттесняли Эклипсы низшего ранга, не обладающие какой-нибудь выдающейся силой.
— Это не бунт, — задумчиво озвучил вслух Эрик. — Это попытка революции.
Все вопросительно посмотрели на него.
— Унижая Фениксов, мы только подпитывали их ненависть и гнев, — продолжил он усталым тоном. — Пусть они будут действовать нелогично — неважно. Главный фактор войны — далеко не холодный расчёт. Это эмоции. Двести лет они терпели наши унижения, как Сосуды терпели унижения Фениксов до девятнадцатого века. И так было понятно, что они восстанут. Предпосылки были.
— Не стоит видеть во всём мировую угрозу, Эрик Кали, — Хотя генерал Деметр говорил равнодушно, в его голосе слышались отголоски злобы. — Их действия очень нелогичны, вы это отметили. Если одной из сторон Фениксов понадобится подкрепление — его не будет, потому что они восстают на очень большом расстоянии друг от друга. Мы всё перекроем. Таким образом, уже через несколько дней мы всё уладим.
— Вы говорили то же самое, когда они подняли восстание на севере. В итоге оказалось, что это далеко не всё их количество и что они рассыпаны на востоке и юго-западе. Кто знает, может у них есть больше штабов?
— Фениксов не должно быть так много! — нахмурился генерал Квирин. — Нас всегда было больше.
— Клан Тэнэбрэ, думаете, будет сидеть тихо в сторонке? Они всегда мечтали оттяпать у нас кусок земли и ресурсов!
— Клан Тэнэбрэ, — На лбу генерала Квирина появились складки, — так же ненавидит Фениксов, как и мы. На вашем месте, Эрик Кали, я бы лучше вник в происходящее и сто раз подумал. Угрозы здесь нет.
— Мой долг — любой ценой защитить императрицу, — Эрик специально выделил слово долг, чтобы Нейт услышала его намёк на то, что он прекрасно помнит их разговор. — Фениксы испытывают ненависти больше к ней. Убив её, они провозгласят себя свободным народом. Поэтому я хочу убедиться, что она будет в безопасности.
В ту же секунду двери в Зал Советов распахнулись. В дверном проёме показалась низкая фигурка одного из Эклипсов. С его лица стекал пот.
— Фениксы восстали на северо-востоке! — закричал он. — Мятежников около нескольких тысяч! Сейчас они направляются на юг, попутно захватывая все лежащие на их пути поселения!
«Анджела… Нет, Матерь Кали прекрасно потрудилась, — усмехнулся Эрик. — Хотя, несмотря на значительные трудности, у Лены возрастают шансы найти мятежников. Они окружили Империю».
Многие повскакивали со своих мест от неожиданности. Фениксы наносили действительно впечатляющие удары. Не зря раньше, до революции, их называли лучшими воинами всего мира. Если сейчас же не отправить лучших Эклипсов Империи, то скоро страна превратится в кровь и пепел.
— Я начну срочную эвакуацию императрицы Нейт Парвати, — заявил Эрик. — Я перевезу её в безопасное место, где…
— Что скажет мой народ, если я покажу слабину? — отмахнулась Нейт. — Это просто восстание, которое лишь потребует немного больше сил и времени, чем мы ожидали.
— Народ ничего не узнает, — сквозь зубы процедил Эрик. — Мы должны обезопасить вас, Ваше Высочество. По потайным ходам мы доберёмся до Ветустуса, где вы потом сможете на корабле отплыть на континент. Наш враг опаснее, чем мы думаем.