Человек, доведённый до отчаяния, цепляется за самые абсурдные вещи. Кто-то верит в слова гадалок, кто-то приходит к народной медицине, а Авалайн, после пятого шрама, наткнулась на сообщения о пришельцах. Любой на её месте отмахнулся бы от очередной интернет-утки, но не она. И дело не в отчаянии, хотя и оно имело место быть. Дело в дате. Зафиксированная на видео битва в Мишн-Сити между огромными высокотехнологичными роботами происходила в день появления первого рубца.
Обычный человек спишет подобное на совпадение, но не Авалайн. Её насторожило с какой скоростью и как тщательно тёрлись любые упоминания о том дне и дальнейшей активности так называемых «пришельцев». Уничтожали целые сайты, пользователей блокировали, видеозаписи пропадали ещё до того, как на них успевала набегать хоть тысяча-другая просмотров. Последней каплей стал вопиющий по своей невозможности случай: стоило Авалайн загрузить на ноутбук парочку фотографий и статью по теме, как вечером она обнаружила отсутствие данных, а мастера разводили руками.
С того дня у девушки появилась привычка мгновенно отключать технику от сети…
У Авалайн было много материала. Видео, фотографии разной степени паршивости, но одни и те же образы — само количество данных било рекорды: статьи, вырезки с форумов и не напечатанных газет, отчётности рядовых пользователей. Девушку разрывало на части от волнения, она помешалась на этой теме, поверив в невозможное.
И теперь случилось это. Если бы на том видео не был запечатлён отец Барри, то Авалайн не нервничала. Но там был запечатлён именно он — богатый и влиятельный мужчина, который пару раз выручал семью Дэвис и нередко доказывал, что деньги не уничтожили в нём человека. Или, всё же, уничтожили? Его лицо, фигуру, голос — всё это она могла узнать с лёгкостью. От ужаса у девушки дрожали руки, ведь если все сообщения в интернете так контролировали, то что может быть человеку, у которого в руках, по сути, компромат?
Именно поэтому Авалайн, посреди ночи, шлялась по улицам города, накинув на голову капюшон и закинув на плечо сумку с ноутбуком. К почте был привязан её номер телефона, отследить его в современных реалиях не проблема.
«Хорошо, что мама поверила, будто я иду на ночёвку к Барри. Даже не знаю, что она подумала насчёт нас, но пусть лучше думает, что мы встречаемся. Так будет проще. Тем более, если Барри пропал, то объяснить мою пропажу будет также легко…» — мрачно думала девушка, чувствуя, как шагать ей становится всё тяжелее. Хотелось забиться в угол, спрятаться с надеждой, что пронесёт, но Авалайн привыкла доверять своему чутью. Оно, под действием фактов, кричало бежать как можно дальше — она брела дальше, как можно дальше от дома, впервые в жизни умоляя всех возможных богов, чтобы её семьи это не коснулось.
Телефон в кармане завибрировал. Авалайн выхватила его, чуть не уронив, и пальцы её задрожали ещё сильнее. На экране высветилось имя. Барри!
Остановившись, посмотрев по сторонам, девушка тут же ответила:
— Барри! Что происходит?!
— Ты ещё жива? — не скрывая удивления, спросил парень. Он говорил хрипло, с отдышкой, словно убегал от кого-то.
— Что за вопрос?! Барри, что происходит?! — вновь повторила Авалайн, еле дыша от страха.
— Прости меня, прости меня… — тараторил без разбору он.
— Да в чём дело?!
— Я не должен был… это моя ошибка. Это случайность. Они… они следят. Они знают даже об этом разговоре. Я ничего не могу сделать. Они не закроют глаза на это, даже если ты сотрёшь файлы. Они уже знают о тебе всё: где ты живёшь, с кем, куда ты ходишь… — Барри всхлипнул, делая судорожный вдох.
— Кто? Назови имена!
— Ты знаешь.
Авалайн вздрогнула, осознав, о ком идёт речь. Она посмотрела по сторонам — но на улице, в темноте, под дождём, была лишь испуганная девушка, чьё сердце обещало вот-вот убежать в пятки. Чёрный кот пробежал рядом, прячась от ливня, опасливо покосившись на повышающего децибелы человека.
— Что я могу сделать? Может, слить всё это в сеть?! Хоть что…
— Даже не думай! — осёк её Барри. — Тогда будет только больнее.
— Б-б-больнее?..
— Прости меня… — вновь прошептал парень. — Я не хотел.
— О чём ты вообще? В смысле «больнее»?! — Авалайн срывалась на крик.
— Им не нужны свидетели.